Томас Едісон

Томаса Едісона світ знає як винахідника, який зумів удосконалити електричну лампочку, а також автора фонографа, електричного випорожнення та телефонного вітання. Однак, на відміну від багатьох геніїв, чоловік вирізнявся яскравим талантом до підприємництва.

Дитинство та юність

Томас Альва Едісон народився 11 лютого 1847 року в американському містечку Майлен, у сім'ї вихідців із Голландії. Аль, як називали майбутнього винахідника у дитинстві, не відрізнявся богатирським здоров'ям – невисокого зросту, кволий (хоча на дитячих фото Томас виглядає вгодованим). До того ж перенесена скарлатина відбилася на слуху – хлопчик оглух на ліве вухо. Батьки оточили сина турботою, адже раніше втратили двох дітей.

Портрет Томаса Едісона

Томасу не вдалося прижитися в школі, вчителів вистачило на «обмежену» дитину на три місяці, після чого батьки зі скандалом забрали її з навчального закладу та посадили на домашнє навчання. З азами шкільних наук Едісона познайомила мати, Ненсі Еліот, дочка священика з блискучим вихованням та освітою.

Томас ріс допитливою дитиною, жваво цікавився тим, що відбувається навколо – любив дивитися на пароплави, часто крутився біля теслярів, спостерігаючи за їхньою роботою. Ще одне незвичайне заняття, якому присвячував годинник - копіювання написів на вивісках складів.

Томас Едісон у дитинстві

З переїздом Едісонів у місто Порто-Гурон семирічний Томас познайомився із захоплюючим світом читання та вперше спробував сили у винахідництві. На той час хлопчик разом із матір'ю торгував фруктами та овочами, а у вільний час біг до Народної бібліотеки містечка за книгами.

До 12 років підліток познайомився з працями Едварда Гіббона, Девіда Юма, Річарда Бертона, але перша наукова книга була прочитана та застосована на практиці ще у 9 років. «Натуральна та експериментальна філософія» авторства Річарда Гріна Паркера об'єднала науково-технічні досягнення та приклади експериментів, які Томас повторив.

Томас Едісон у юності

Хімічні досліди вимагали вкладень, сподіваючись заробляти більше грошей, юний Едісон влаштувався продавцем газет на залізничну станцію. Молодій людині навіть дозволили облаштувати лабораторію у багажному вагоні поїзда, де він проводив експерименти. Втім, недовго – через пожежу Томаса видворили разом із лабораторією.

Під час роботи на станції сталася подія, яка допомогла збагатити трудову біографію винахіднику-початківцю. Едісон врятував від загибелі під колесами вагона, що рухається, сина начальника станції, за що отримав посаду оператора телеграфу, де працював кілька років.

Томас Едісон у молодості

Наприкінці юності Томас блукав Америкою у пошуках місця у житті: пожив у Індіанаполісі, в Нешвілі, Цинциннаті, повернувся до рідного штату, але у 1868 року опинився у Бостоні, та був у Нью-Йорку. Весь цей час ледве зводив кінці з кінцями, бо левову частку доходів витрачав на книги та досліди.

Винаходи

Секрет великого винахідника-самоучки простий і полягає в цитаті самого Томаса Едісона, яка згодом стала крилатим виразом:

Справедливість висловлювання доводив неодноразово, вдень і ночуючи в лабораторіях. Як сам зізнавався, іноді так захоплювався, що витрачав на роботу до 19 години на добу.У скарбничці Едісона - 1093 патенти, отриманих у Сполучених Штатах, та 3 тисячі документів про авторство винаходів, що видані в інших країнах. При цьому перші витвори у чоловіка не купували. Наприклад, співвітчизники вважали марним лічильник голосів на виборах.

Томас Едісон у своїй лабораторії

Успіх посміхнувся в період роботи в компанії «Голд енд Сток телеграф компанії». Томас влаштувався до штату завдяки тому, що полагодив телеграфний апарат – із цим завданням ніхто не міг упоратися, навіть запрошені майстри. А 1870 року вдосконалену ним систему телеграфування біржових бюлетенів про курс золота та акцій фірма з радістю викупила. Гроші винахідник витратив на відкриття своєї майстерні з виробництва тікерів для бірж, через рік Едісон володів уже трьома такими майстернями.

Незабаром справи пішли ще успішніше. Томас заснував компанію Pope, Edison & Co, наступні п'ять років були врожайними, зокрема, з'явився найбільший винахід - квадруплексний телеграф, за допомогою якого стало можливим передавати одночасно до чотирьох повідомлень по одному дроту. Винахідницька діяльність вимагала добре обладнаної лабораторії, і в 1876 біля Нью-Йорка, в містечку Менло-Парк, стартувало будівництво промислового комплексу для науково-дослідних робіт. Лабораторія пізніше об'єднала сотні світлих голів та вмілих рук.

Томас Едісон з фонографом

Спроби перетворити телеграфні повідомлення на звук обернулися появою фонографа. У 1877 році Едісон за допомогою голки та фольги записав дитячу пісеньку «У Мері було ягня». Нововведення вважалося на межі фантастики, а Томас отримав прізвисько Чарівника з Менло-Парк.

Через два роки світ прийняв найвідоміший винахід Томаса Едісона – він примудрився вдосконалити електричну лампочку, продовживши час її роботи та спростивши виробництво. Існуючі лампи перегоряли за кілька годин, споживали багато струму чи коштували дорого. Едісон заявив, що незабаром весь Нью-Йорк висвітлюватимуть негорючі лампочки, а ціна електрики стане доступною, і взявся за експеримент. Для нитки розжарювання випробував 6000 матеріалів і нарешті зупинився на вугільному волокні, що горіло 13,5 години. Пізніше термін служби збільшився до 1200 годин.

Томас Едісон та його електрична лампочка

Можливість використання лампочок, а також розроблену систему виробництва та споживання електроенергії Едісон продемонстрував створенням електростанції в одному із нью-йоркських районів: спалахнули 400 ламп. Кількість споживачів електроенергії за кілька місяців зросла від 59 до півтисячі.

1882 року розгорілася «війна струмів», що тривала до початку другого тисячоліття. Едісон рідшав за використання постійного струму, який, втім, передавався без втрат лише на короткі відстані. Нікола Тесла, який надійшов на роботу в лабораторію Томаса, намагався довести, що ефективніший змінний струм – передається на сотні кілометрів. Майбутній легендарний винахідник пропонував використовувати його для силових установок та генераторів, але не знаходив підтримки.

Томас Едісон та Нікола Тесла

Тесла на прохання господаря створив 24 машини на змінному струмі, проте не отримав за роботу від Едісона обіцяні 50 тисяч доларів, образився і став конкурентом. Разом із промисловцем Джорджем Вестингаузом Нікола почав повсюдно впроваджувати змінний струм.Томас подавав до суду і навіть проводив кампанії чорного піару, доводячи на вбивстві тварин небезпеку цього виду струму. Апогеєм став винахід електричного випорожнення для страти злочинців.

Точку у війні поставили лише 2007 року: головний інженер компанії «Consolidate Edison» урочисто перерізав останній кабель, яким постійний струм надходив до Нью-Йорка.

Вугільний мікрофон Томаса Едісона

Плодитий винахідник також запатентував прилад для рентгенографії, назвавши його флуороскопом, та вугільний мікрофон, який збільшив гучність телефонного зв'язку. У 1887 році Томас Едісон побудував в Уест-Оринджі нову лабораторію, більшу за колишню і обладнану за останнім словом техніки. Тут з'явилися диктофон та лужний акумулятор.

Едісон залишив слід у історії кінематографії. У лабораторії Томаса побачив світло кінетоскоп - прилад, здатний показувати зображення, що рухаються. По суті, винахід був персональним кінотеатром – через спеціальний окуляр людина дивилася фільм. Трохи згодом Едісон відкрив зал «Кінетоскоп Парлор» та обладнав його десятьма ящиками.

Особисте життя

Особисте життя Томаса теж склалося вдало - встиг одружитися двічі і мати шість дітей. З першою дружиною, телеграфісткою Мері Стілвелл, винахідник мало не пішов під вінець через два місяці після знайомства. Однак одруження довелося відкласти через смерть мами Едісона. Весілля зіграли у грудні 1871 року. З урочистістю пов'язана кумедна подія: Томас відразу після гулянь пішов у роботу і забув про шлюбну ніч.

Томас Едісон із сім'єю

У цьому союзі на світ з'явилися дочка та двоє синів, старші діти – Меріот і Томас – з легкої руки батька будинку носили прізвиська Точка та Тіре, на честь абетки Морзе.Мері померла у 29 років від пухлини головного мозку.

Незабаром Едісон знову одружився, як стверджують історики, з великої закоханості. Обранкою стала 20-річна Міна Міллер, яку винахідник навчив абетці Морзе, і цією мовою навіть запропонував руку і серце. У Едісона від Міни теж народилися двоє синів і дочка – єдина спадкоємиця, яка подарувала батькові онуків.

Смерть

Великий винахідник не дожив до 85-річного ювілею чотири місяці, але до останнього вів справи. Томас Едісон страждав на цукровий діабет, страшна хвороба дала ускладнення, несумісні з життям.

Могила Томаса Едісона

Він помер восени 1931 року, в будинку в містечку Уест-Ориндж, який купив 45 років тому у подарунок нареченій, майбутній дружині Міні Міллер. Могила Едісона розташована на задньому дворі цього будинку.

Цікаві факти

• Едісон приписують винахід найпростішої машинки для нанесення татуювань. Приводом послужили п'ять точок на лівому передпліччі Томаса, а потім гравіювальний прилад Stencil-Pens, який був запатентований у 1876 році. Проте батьком тату-машини вважається Самуель О'Рейлі.
• На совісті винахідника смерть слонихи Топсі. З вини тварини загинули троє людей, тому її вирішили вбити. В надії виграти «війну струмів» Едісон запропонував страчувати слониху змінним струмом 6000 вольт, а «вистава» зафіксував на кіноплівку.

• У біографії американського генія є провальний проект, для втілення якого навіть збудували цілий завод – із вилучення заліза із руди низького сорту. Співвітчизники сміялися з винахідника, доводячи, що простіше і дешевше вкладати гроші в родовища руди. І мали рацію.
• У 1911 році Едісон збудував непридатний для життя будинок, що складається з бетону, включаючи підвіконня та електротруби.Тоді чоловік спробував себе в ролі дизайнера меблів, представивши на суд майбутніх покупців бетонні предмети інтер'єру. І знову зазнав фіаско.

• Однією з диких ідей стало створення вертольота, що працює на пороху.
• Винаходом лампи з тривалим терміном роботи надав людству ведмежу послугу – сон людей скоротився на 2 години. До речі, при вдосконаленні лампочки обчислення зайняли 40 000 сторінок зошитів.
• Слово «hello», яке починає телефонну розмову, - теж ідея Едісона.

Відкриття

• 1860 – аерофон
• 1868 – електричний лічильник голосів під час виборів
• 1869 – тикерний апарат
• 1870 – вугільна телефонна мембрана
• 1873 – квадруплексний телеграф
• 1876 ​​– мімеограф
• 1877 – фонограф
• 1877 – вугільний мікрофон
• 1879 – лампа розжарювання з вугільною ниткою
• 1880 – магнітний сепаратор залізняку
• 1889 – кінетоскоп
• 1889 – електричний стілець
• 1908 – залізно-нікелевий акумулятор

Томас Едісон та його винаходи: факти та міфи про персону

Томас Едісон, від дня народження якого у 2022 році виповнилося 175 років, отримав 1093 патенти в США та ще 3 тис. за межами держави. Американець виявив себе не лише як талановитий винахідник, а й як умілий підприємець. Біографія новатора поцяткована суперечками та судовими позовами з людьми, які претендували на авторство того чи іншого винаходу. Праці Едісона окупилися, принісши $15 млрд, що робило його найбагатшою людиною свого часу. Докладніше про факти з життя винахідника та міфи навколо персони – у матеріалі 24ЗМІ.

Спадкоємець мігрантів

Томас Алва Едісон народився 11 лютого 1847 року у селищі Майлен, штат Огайо, США, де провів сім років життя. За 10 років до цього сім'я майбутнього винахідника залишила Канаду.Країна переживала економічну кризу, яка посилилася неврожаєм, тому народ підняв повстання. У заколотах брав участь і батько Томаса, Самюель-молодший, який після придушення бунту втік від переслідування влади Сполучених Штатів.

Цікаво, що з прадідом Томаса сталася протилежна історія. Джон Едісон походив із сім'ї голландських мірошників, які перетнули океан у 1730-х і влаштувалися в селі в Нью-Джерсі. Джон застав війну за незалежність США, у якій вибрав бік корони.

Після поразки британців Едісона затримали революціонери, але йому вдалося втекти до Канади завдяки родичам. Дід винахідника Самюель Едісон-старший, який носив звання капітана, в 1812-1814 роках брав участь у Англо-американській війні.

Батько Томаса у Штатах працював комерсантом: продавав пшеницю, ліс, нерухомість. Мати винахідника, Ненсі Еліот, народилася Канаді в сім'ї священика, мала шотландське походження. Жінка викладала у школі.

Едісон був громадянином США, але якщо розбирати національність новатора, то можна говорити про шотландське походження і в найменшій частині – голландське.

Кар'єра газетяра

У дитинстві Томаса описували як низькорослого і кволого хлопчика, хоча худорлявим його назвати не можна було, і до 20 років його зростання становило 178 см. У підлітковому віці працював газетчиком на залізничній лінії і заробляв $8–10 на місяць (до $270–330 у 202 м). Крім того, Едісон вдалося домовитися про створення першої лабораторії. Винахіднику-початківцю дозволили облаштуватись у багажному вагоні поїзда.

Грошей на досліди Томасу вистачало з натяжкою, тож хлопець вигадував способи збільшення попиту на газети. p align="justify"> Актуальною темою першої половини 1860-х років була Громадянська війна.Одного разу армія Півночі зазнала поразки. У той час інформація поширювалася повільно, тому Едісон користувався телеграфом. З його допомогою повідомили всі проміжні станції, що підняло попит на газети.

У 1862-му Томас врятував сина начальника станції від вагона, що рухається. Батько хлопчика запропонував як подяку навчити Едісона телеграфної справи. Підліток освоїв навичку і в цей період захопився природою електрики. Але його звільнили після пожежі у «багажній» лабораторії.

Перші винаходи

Едісон за десятки років роботи став автором сотень винаходів. Одні не набули широкого поширення, а інші змінили навколишній світ. Дехто вражав уяву людей XIX–XX століть і випереджав час.

Першим винаходом Едісон називають пристрій для підрахунку голосів. Апарат Томас розробив у 22 роки. Молода людина вважала, що прилад стане в нагоді для проведення голосувань, наприклад, під час виборів до парламенту. Використання пристрою передбачало натискання кнопок «так» або «ні». Але політики не оцінили апарат, тому голосування і в ХХІ столітті здебільшого проводяться за допомогою паперових бюлетенів.

Едісон провів апгрейд класичного телеграфу, зробивши його автоматичним. Поліпшення дозволило збільшити кількість слів, що передаються в хвилину – з 25–40 до 1 тис.

Винахідник вважається автором фонографа. Пристрій записувало та відтворювало звуки за допомогою парафінового паперу, який згодом був замінений на металеву фольгу на циліндрі.

Сучасниками Едісон описувався як людина, що мала неабияке почуття гумору, до наших днів дійшли його висловлювання і жарти. Якось репортер уточнив у новатора, чи він створив машину, яка «говорить».Томас відповів, що такий «пристрій» з'явився задовго до його народження – у біблійні часи. «Вона була створена з ребра Адама», – відповів Едісон жартом, який у XXI столітті може здатися образливим.

Едісон не є творцем телефону, але знаменитий винахідник покращив слабке місце пристрою – мікрофон. У перших моделях використовувався вугільний стрижень, який Томас замінив вугільним порошком.

Фонограф став основою для створення дитячих ляльок, що говорять. Корпус виробів складався з металу, кінцівки робили із дерева. На спині кріпилася ручка, яка робила фонограф. Озвучуванням займалися не професійні актори, а жінки, котрі працювали на фабриці Едісона.

Випустили 7,5 тис. 60-сантиметрових ляльок, із яких продали 500 штук. Два фактори вплинули на попит: ціна в $200 (зараз ця сума склала б $5,5 тис.) і недовговічність – вироби часто ламалися, тому покупці повертали товар.

Татуювання та прототип тату-машини

Едісон вважають творцем прототипу сучасної тату-машини. У молодості винахідник зібрав апарат для гравіювання – електричне перо. Машину доопрацював та запатентував Самюель О'Райлі.

Едісон мав татуювання на правому передпліччі у вигляді 5 точок, розташованих у шаховому порядку. Дослідники вважають, що такий вибір був пов'язаний з абеткою Морзе. Томасу подобався спосіб спілкування, який вигадав американський винахідник.

Відомо, що Едісон із дружиною при батьках спілкувався за допомогою морзянки, використовуючи для «вистукування» долоні. Крім того, доньку та сина винахідник називав «точкою» та «тире».

Війна струмів

Нікола Тесла під час навчання у Вищому технічному училищі в Граці зробив висновок, що змінний струм перевершує постійну ефективність. У 1882-му вчений знайшов, як використовувати явище електромагнітного поля, що обертається, що вже тоді могло стати основою для створення електродвигуна змінного струму.

З інноваційною ідеєю Тесла вирушив до компанії Едісона, яка мала представництво у Парижі. Але фірма займалася реалізацією великого проекту – будівництвом електростанції для залізничного вокзалу у Страсбурзі. У ході виконання виникла низка помилок, тому Теслу відправили рятувати ситуацію.

Нікола допоміг вирішити питання, що дозволило вчасно добудувати об'єкт. За роботу вченому обіцяли $25 тис. (зараз ~683 тис.), але компанія не виплатила Тесле гроші. Винахідник лютував і зарікся мати відносини з фірмою Едісона. Тому вчений розглядав варіант виїхати до Петербурга і реалізувати себе в Росії.

Але втрутився співробітник компанії Едісона, який переконав Ніколу вирушити до США. Винахіднику написали рекомендаційний лист і попередили Томаса, що до Штатів їде здібна молода людина.

Теслу влаштували на інженерну посаду. Але Нікола прагнув поділитися з винахідником своїми ідеями, що стосуються змінного струму. Томас розкритикував європейця та запропонував займатися суто професійними завданнями, а не особистими дослідженнями.

Пізніше Едісон звернувся до Тесли з проханням розробити рішення конструктивного покращення двигунів постійного струму, пообіцявши премію $50 тис. (зараз ~$1,4 млн). Винахідник підготував 24 варіанти нових машин. Власник компанії схвалив ідеї, але відмовився платити. Едісон заявив Ніколі, що той неправильно зрозумів американський гумор.

З того моменту Едісон та Тесла стали ворогами. Нікола залишив завод і приєднався до молодої компанії Джорджа Вестінгауза. Фірма 1886-го запустила 500-вольтну електростанцію змінного струму. Вестінгауз розумів очевидну вигоду змінного струму перед постійним.

Джордж оцінив розробки Тесли, викупивши у нього 40 патентів, за які заплатив $1 млн (зараз ~30 млн). Почалося активне будівництво електростанцій змінного струму, що спровокувало так звану «війну струмів». Основна її фаза завершилася в 1920-х роках, коли припинилося будівництво станцій постійного струму, але вони використовувалися в деяких містах до початку XXI століття.

Одним із побічних винаходів у період «війни струмів» вважається електричний стілець для страти ув'язнених.

Електричний стілець

Цікавий факт: ідею впровадження електрики для виконання вищої міри покарання вигадав дантист, який побачив, як п'яниця помер від поразки струмом. Едісон дізнався про плани замінити повішення стратою за допомогою електрики, тому поспішив взяти участь у роботі.

Томас просував ідею: змінний струм небезпечний і може спричинити загибель людини. Винахідник вказував, що постійний безпечніший, тому прагнув дискредитувати компанію Вестингауза. Електричний стілець створили 1888-го, а першого ув'язненого стратили через два роки.

Внесок у кінематограф

Едісон відзначився винаходом, що послужило основою появи кінематографа. Через 10 років після створення фонографа Томас задумався про прилад, який записуватиме не лише звук, а й зображення. Так виник кінетоскоп.

Пристрій записував 3-секундні відео, але через складність із синхронізацією звуку вирішили зробити кадри німими.Перший прототип мав екран, але Едісон наказав замінити його на віконце, в яке могла дивитися одна людина. Рішення було продиктоване прагненням монетизувати винахід та позбавити можливості людей, які не платять, дивитися відео.

Кінетоскоп у Франції придбали брати Люм'єр, які удосконалили прилад та запустили еру кіно.

Дивні двері

У гості до Едісона заходили друзі та колеги. Вони скаржилися господареві на надто тугі вхідні двері: щоб потрапити в житло, потрібно було докласти чимало зусиль. Друзі не приховували обурення і дорікали Томасові: мовляв, такий геній міг би зробити щось зручніше.

Едісон спокійно відповідав, що вважає двері добре сконструйованими. Унікальність полягала в тому, що двері були з'єднані з насосом домашнього водопроводу. Кожне відкриття дверей наповнювало цистерну на 20 літрів.

Генрі Форд

1896 року молодий інженер компанії Едісона Генрі Форд зібрав у своїй майстерні автомобіль. Під час світського заходу піонера автомобілебудування познайомили із Едісоном, який висловив захоплення роботою Форда.

Генрі надихнувся похвалою, звільнився із заводу та заснував компанію. З того часу Форд та Едісон стали кращими друзями. Товариші не лише проводили вільний час разом, а й працювали над спільними проектами. Новатори намагалися пустити в маси електромобіль, але машини, які працюють на ДВС, взяли пальму першості.

Форд купив у Флориді віллу і став сусідом Едісона. Наприкінці 1920-х у Томаса загострилася хвороба, і він був змушений пересуватися на візку. Щоб підтримати друга, Генрі придбав такий самий візок для себе. На них товариші влаштовували перегони присадибною територією.

«Чотири волоцюги»

Форд та Едісон розробляли не тільки акумулятори, а й стали партнерами Харві Файрстоуна, який займався виробництвом вогнетривких шин. Трійця здружилася і проводила час не лише за роботою. Товариші часто ходили до походів у ліс чи гори. Четвертим другом був письменник Джон Берроуз.

Зліва направо: Томас Едісон, Джон Берроуз, Генрі Форд / Фото: wikimedia.org

У похід компанія ходила без прислуги та помічників. Іноді разом із ними вибирався майбутній президент США Герберт Гувер. Едісон з товаришами ставили намети, самі рубали дерева на дрова, харчувалися простою їжею. Наприклад, Форд варив на вогні картопля у шкірці. Протягом таких вилазок чоловіки не голилися і набували недоглянутого вигляду, тому компанію називали «волоцюгами».

Суп на співбесіді та тест для «ходячих енциклопедій»

Едісон ретельно відбирав кадри на важливі посади. Диплом про здобуття вищої освіти мало що означав для Томаса, бо сам він не був випускником елітарних закладів, а шкільну програму освоював вдома.

Винахідник засмучував якість знань, якими володіли потенційні співробітники. Тому для відсіювання «поганих» кадрів Томас вигадав тест, який включав питання не лише з фізики та математики, а й з інших дисциплін, включаючи історію та астрономію. Попадалися питання з культури та літератури. Претенденти, які дістали відмову, обурювалися, що тест можуть пройти лише «ходячи енциклопедії».

Але найвизначнішим випробуванням став суп. Перед вчорашнім випускником ставили першу страву і поряд клали сіль, приправи. Якщо претендент, не скуштувавши суп, солив його, то роботу не отримував.Едісон вважав, що так позбавляється людей, які роблять передчасні висновки, а в інноваціях це груба помилка.

Іноді Едісон відводив претендента на стіл, на якому лежали різні деталі. Він пропонував самостійно розібратися в них та зібрати пристрій. Нерідко були присутні апарати, які вчорашнім студентам жодного разу не попадалися на очі.

Немає часу на сон

Томас Едісон вважав, що відкриття та досягнення здійснюють ті люди, які зневажливо ставляться до сну. Винахідник стверджував, що людина стає рабом лінощів, якщо багато відпочиває. Новатор міркував на кшталт Штольца з роману «Обломів»: відпочинок затягує дедалі глибше, позбавляючи волі до дій.

Тому Томас обмежував час сну до 5 годин на добу. Але найчастіше винахідник відпочивав трохи більше 3 годин. Використовувався винахідник схемою розбивання часу сну: 6 годин працює, 30 хвилин спить. Сучасники попереджали Едісона, що такий режим дня зведе його до могили раніше, але новатор дожив до 84 років.

Едісон та його жінки

Перша дружина винахідника, Мері Стіллуелл, працювала в його майстерні. Томас вирішив уникнути тривалих залицянь і зробив пропозицію жінці за два тижні після знайомства. Але наречений розсмішив друзів, коли ті дізналися, що після весілля він запрацював у майстерні, забувши про першу шлюбну ніч.

Життя першої дружини Едісона було коротким. У 29 років жінка померла. Точна причина невідома, але дослідники вважають, що Мері мав рак мозку.

Другою дружиною винахідника стала Міна Міллер. Покликав заміж дівчину залицяльник незвичайним способом: «постукав» пропозицію на азбуці Морзе її долонею. Міна пережила чоловіка на 16 років.

Дружини Едісона подарували йому шістьох дітей (від кожної по три дитини).Доля спадкоємців склалася по-різному, але завидніші справи у синів від Міллер. Дочка Меделін зробила кар'єру у політиці, балотувалася до Конгресу. Сини Чарльз і Теодор вели сімейний бізнес і відкривали власні проекти, були близькими до уряду країни.

Дочка від Стілел Маріон після смерті матері відмовилася жити з батьком і поїхала до Німеччини. Син Томас вважався ганьбою сім'ї: торгував прізвищем у рекламних цілях, намагався вирощувати гриби. Молодший Вільям був розумний, але посварився з батьком після служби в армії. Сімейною справою не займався, володів фермою з розведення курчат.

Передсмертне зітхання

Помер Едісон 18 жовтня 1931 від ускладнень, викликаних цукровим діабетом. Поховали винахідника на задньому дворі його маєтку в Уест Орінджі, Нью-Джерсі. Примітно, що Томас помер на території штату, який у середині XVIII століття дав притулок його голландських предків.

У Музеї Генрі Форда в Мічигані зберігається незвичайний і частково моторошний експонат. Прозора закупорена пробірка, за словами працівників закладу, містить останній подих Едісона.

Коли син винахідника Чарльз побачив, що батькові лишилося жити небагато, він узяв пробірку і підніс до рота батька, коли той робив останній подих. Чоловік запечатав ємність і відправив Форду, який вважався головним шанувальником та товаришем Едісона.

На честь новатора назвали темно-фіолетову квітку – жоржина Томаса А. Едісона. За життя винахідника його ім'ям назвали астероїд.

Міфи та легенди про Едісон

Особи рівня Едісона стають об'єктом домислів і пересудів, особливо після смерті.

Дехто називає Томаса єдиним винахідником лампи розжарювання, але це не так.Основу для пошуків заклали російські винахідники Павло Яблочков та Олександр Лодигін. Продовжив справу британець Джозеф Сван, який представив сучасний варіант лампи розжарювання у 1879 році.

Едісон читав наукові журнали та ознайомився з роботою Свана. У 1880 винахідник отримав патент на лампочку. Пізніше Томас збільшив термін її служби з 12 години до 1200. Тому американця вважають одним із людей, які придумали, як удосконалити світлове пристосування.

Дослідники вважають, що популярна легенда про лист зі школи, який вчителі адресували батькам юного Едісона для того, щоб повідомити про відсталість їхньої дитини, – вигадка. Є теорія, що мати Томаса дізналася, що адміністрація закладу освіти занесла сина до списку розумово відсталих через проблеми із засвоєнням матеріалу. Жінка влаштувала скандал, забрала дитину зі школи і перевела на домашнє навчання, зробивши все, щоб син за рівнем знань не поступався одноліткам. А листа, як вважають науковці, не існувало.

У дитинстві Едісон оглух на ліве вухо. Є теорія, що дитина отримала таке ускладнення після скарлатини. Деякі дослідники з'ясували, що Томаса по вуху сильно вдарив співробітник залізничної служби через пожежу у хімічній лабораторії.

Сам Едісон розповідав, що почав втрачати слух, коли кондуктор підняв його за вухо: "У вусі щось тріснуло". Хлопчик біг за поїздом, зачепився за сходинку, але більше не вистачало сил. Томас зазначав, що людина, через яку він втратив слух, врятувала йому життя.

Існує гіпотеза існування апарату під назвою «некрофон». Томас Едісон останніми роками життя захопився спіритизмом та окультизмом. Передбачалося, що винахідник перебував у пошуку пристрою, який би допоміг спілкуватися з потойбічним світом. Але креслень, як і самого апарату, немає, тому вчені вважають чутки про «некрофон» містифікацією.