Касети – це новий вініл?
Повернення вінілових платівок до мейнстримових форматів здивувало не лише любителів аудіо, а й професіоналів музичного ринку. І ось потихеньку пішли розмови про майбутнє відродження касет. Хлопці, ви це серйозно, чи що?
Згадаймо історію виникнення самого формату. Перші компакт-касети з'явилися на ринку в 1963 зусиллями компанії Philips в якості зручного в експлуатації засоби запису та зберігання музики, основною перевагою якого була можливість створення невеликих відтворювальних та записувальних пристроїв. Особливо раді були виробники автомобільної електроніки, які до того часу всіляко намагалися запхати в консолі автомобілів програвачі грамплатівок.
Що ж до якості звуку у складі стереосистем високого класу, то, звичайно, касети суттєво програвали за цим показником і котушкам, і вінілу, будучи, по суті, таким собі аналоговим мр3 своєї епохи. Звичайно, у міру вдосконалення як самих касет, так і складу магнітного покриття стрічок ситуація покращувалася, а з появою грудня вищого класу якість звуку стала впритул наближатися до «дорослих» аналогових форматів. Однак спочатку поява CD, а потім і комп'ютерних цифрових форматів звели нанівець усі переваги касет як універсального формату запису та розповсюдження музики. До недавнього часу здавалося, що цей різновид носія помер остаточно і безповоротно, будучи позбавленим тих переваг вінілу, які забезпечили його зліт – висока якість звуку, захищеність від перезапису та розкішне оформлення.
Однак останні два-три роки на Заході намітилася дивна тенденція до поступового зростання продажів студійних касет. Так-так, де-не-де ще можна придбати записані на компакт-касети свіжі релізи сучасних артистів. Правда, якщо подивитися уважно не на криві графіка, а на абсолютні значення, то стане зрозуміло, що пульс ниткоподібний. З іншого боку, чим чорт не жартує… Хоча левова частка продажів припадає на збірку пісень із саундтреків до фільмів Вартові Галактики (Guardians of the Universe), де головний герой не розлучається зі своїм плеєром Walkman. Як би там не було, погляньмо на сьогоднішній стан справ на ринку компакт-касет.
Нових моделей дек на ринку практично не з'являється, навіть із музичних центрів касетоприймачі майже зовсім зникли. Окремі винятки, на зразок недавнього анонсу компанією TEAC недорогий комбінованої деки AS-850, тільки підтверджують правило – появи нової Nakamichi Dragon у продажу чекати не доводиться. А що ж портативні плеєри? Скажімо одразу, що легендарних Walkman більше не існує, точніше сказати, компанія Sony під цим брендом тепер продає цифрові аудіоплеєри формату Hi-Res. У продажу іноді можна зустріти якісь дивні апарати невідомих китайських виробників, проте якістю звуку, ні надійністю похвалитися вони не можуть. По суті ринок нового обладнання для відтворення і запису компакт-касет стиснувся до мікроскопічних розмірів. Знову ж таки, на противагу ринку програвачів вінілу, який навіть у найскладніші для формату роки міг похвалитися непоганим асортиментом.
Але як же бути, якщо у вас збереглася хороша дека або навіть дорогий портативний плеєр, і ви не хочете розлучатися з улюбленим форматом? Де брати чисті касети?
До відносно недавнього часу великі концерни продовжували випускати чисті касети найпоширенішого Type I, проте сьогодні практично єдиним способом придбати їх є пошук спеціалізованих магазинів в Інтернеті або на аукціонах та дошках оголошень. Там ще можна знайти не тільки простенькі феритові плівки, а й хромові та кобальтові. Щоправда, ціни на них уже починають кусатися.
Записані касети
А от якщо ви бажаєте придбати релізи нової музики на касетах, то до ваших послуг сайти на кшталт Amazon.com. Щоправда, там їх доведеться пошукати, і найпростіше буде знайти, як і говорилося, саундтрек до фільму Вартові Галактики (https://www.amazon.com/Guardians-Galaxy-Awesome-Vol-Cassette/dp/B00Q5F3AN8). Ось вам ще приклад асортименту магазину хіпстерського Urban Outfitters в Америці (https://www.urbanoutfitters.com/cassettes). Як ми бачимо, вибір дуже мізерний і, на відміну від вінілу, навряд чи він суттєво розшириться в найближчому майбутньому.
Отже, що ж у результаті? Схоже, найближчим часом не варто очікувати відродження компакт-касети як поширений формат запису музики. І на підтримку звукозаписних компаній у цій справі розраховувати не доводиться – ще за часів розквіту аналогового звуку вони малювали на конвертах платівок зображення касети та двох схрещених кісток, на кшталт Веселого Роджера, протестуючи таким чином проти незаконного копіювання.Так що ті з вас, хто накопичив значну колекцію касет, можуть бути спокійними – ваші колекції не знеціняться під натиском нової пропозиції на ринку.
02 березня 2018 року
Історія аудіокасети
30 серпня 1963 року на міжнародній виставці побутової електроніки IFA у Берліні компанія Philips представила зразок першої в історії компакт-касети. Та була у чверть розміру існуючого тоді стрічкового картриджа і давала можливість записувати та відтворювати аудіосигнал за допомогою портативного пристрою. Вести запис можна було на дві сторони з часом звучання 30 або 45 хвилин на бік. За основу взято такі стандарти: швидкість руху стрічки 4.76 см/сек, ширина стрічки 3.81 мм. Язички-запобіжники від випадкового стирання фонограми першої аудіокасети були відсутні. Як відтворювальний пристрій пропонувався касетний магнітофон Philips EL 3300.
Треба сказати, що на той момент у світі існувало лише три зразки стрічок, які можна було використовувати в компакт-касеті – це були американські стрічки 3M (з найнижчим рівнем шуму) та KODAK P 300, а також стрічка BASF PES-18. Найбільш збалансованим за всіма параметрами Philips визнав німецький зразок, і таким чином честі зробити найпершу стрічку для компакт-касети отримала саме фірма BASF.
Незважаючи на те, що новинка від Philips дозволяла записувати сигнал у стереоформаті, для запису музики вона була практично непридатна, скоріше для використання в диктофонах. До того ж її корпус був дуже недосконалим. Але робота велася, технології швидко покращувалися: якість відтворення стереозвуку у компактному форматі зростала, шум стрічок зменшувався. Наступні роки принесуть нові віхи у розвитку касети.
Така подія, як поява абсолютно нового стандарту, викликала дуже велике хвилювання в індустрії, особливо у високотехнологічній Японії. Буквально через місяць, у вересні 1963-го, Фрідріх Лахнер, представник амбітної німецької компанії Grundig запропонував японцям із SONY спільно розробити новий формат, здатний скласти успішну конкуренцію голландському продукту. Як таке німці пропонували формат DC, який став би міжнародним. Але майже одночасно японці отримали дуже привабливу пропозицію від далекосхідного відділення Philips Electronics. Там запропонували SONY стати партнером для подальшої розробки вже існуючої компакт-касети. Ретельно зваживши перспективи німецького та голландського стандартів, японці вибрали компакт-касету від Philips через її менший розмір.
У Grundig здаватися не збиралися і почали готувати проти компакт-касети справжню війну. Через 2 роки, у 1965-му, у Берліні було представлено спільний з компаніями Telefunken та Blaupunkt продукт — аудіокасету стандарту DC International. Як і продукт від Philips, та мала час звучання по 30 або 45 хвилин кожної сторони, але трохи більші розміри (12х7,5 см) та трохи більшу швидкість руху стрічки (5.08 см/сек). Як пристрій, що відтворює, пропонувався рекордер Grundig C100L.
Як економічний козир було вирішено не вимагати жодних ліцензійних платежів за виробництво касети іншими концернами, у той час як Philips хоча теж не встановлював копірайт на свій формат, але ввів загальний ліцензійний збір за обладнання для виробництва своїх касет.
КОМПАКТ-КАСЕТ: СХОДЖЕННЯ.
Але повернемось у рік 1963-й.Партнерство Philips і SONY, що почалося, було незабаром трохи затьмарене. Як спочатку передбачали голландці, вони отримуватимуть плату 25 ієн за кожну продану в Японії касету. Але в SONY вважали це надмірним і відмовилися підписувати договір. Через кілька днів переговорники Philips вирішили проявити гнучкість і попросили всього 6 ієн за одиницю. Але ж японці нагадали про новинку від Grundig — мовляв, перспективи голландського продукту можуть стати дуже примарними. Тому вони порадили партнерові взагалі відмовитися від такої надмірності, як роялті. І голландці були змушені погодитись.
Твердість самураїв та глобальна поступка голландців обернулися тріумфом. Створення безкоштовної для виробників у всьому світі технології призведе до того, що через кілька років компакт-касетою буде користуватися весь світ. Вже з 1965 року на кожній касеті, що виробляється у світі, стоятиме класичний логотип «компакт-касета». А компанії Grundig нічого не залишиться, як визнати свою поразку. Незабаром вона на якийсь час відмовиться від розробки та виробництва аудіокасет, зосередившись на випуску аудіо-відеотехніки.
1966-68
На ринку аудіокасет з'являються серйозні гравці, яким судиться стати грандами світової компакт-індустрії — Agfa, Maxell-Hitachi, TDK… І, звичайно, одна з головних дійових осіб — німецький концерн BASF, який раніше виробляв, крім котушкової магнітної стрічки, в основному полімери та барвники, і який стане законодавцем мод у касетній індустрії на довгі роки. А вже у 68-му відбуваються кілька подій, які визначать подальшу долю аудіокасети.По-перше, на ринку з'явиться перша касета класу Hi-Fi модель Super Dynamic (SD) від компанії TDK. По-друге, крім існуючих хронометражів 60 і 90 хвилин почнуть вироблятися касети 120 хвилин. При виборі тривалості стрічок розробники орієнтувалися стандартну тривалість музичних альбомів тих років (загалом 40 хвилин).
У 1969 році на появу у світі нового аудіоносія, нарешті, відреагували і в СРСР. Харківський завод "Протон" почав випускати перший радянський магнітофон під компакт-касету "Десна". Дивовижна для країни новинка була майже точною копією Philips EL3300. Харчувалась вона від 6 елементів 343, що значно збільшувало її вагу, або від випрямляча розміром трохи менше, ніж сам апарат. Крім того, «Десну» відрізняли низькі частотні характеристики, сильний шум двигуна і непомірна ціна 220 рублів, що в 1969 році вдвічі перевищувало середню місячну зарплату по країні. Тому купівельним попитом «Десна» не мала, тим більше, що компакт-касет в СРСР тоді майже не було.
Проте виробництво компакт-касет в СРСР почалося, за даними Вікіпедії, приблизно одночасно з випуском касетних магнітофонів. Колекціонерами виявлено касету, виготовлену на тому ж харківському заводі «Протон», на вкладиші якої проставлено дату його друкарського замовлення — 1967 рік. Ця касета не має клапанів для блокування запису (у «Десні», як і в її прототипі Philips EL3300, не було важеля блокування), і називається просто «касета малогабаритна». Вказано час звучання – 40 хвилин, і ціна – 4 рублі 50 коп. Надалі радянські касети називалися МК із зазначенням часу звучання та номера модифікації: МК-60, МК-60-1, МК-60-5 тощо.Що стосується касет з музичними записами, то за наявними даними їх почала виробляти Всесоюзна фірма грамзапису «Мелодія» в 1971 році на заводі в Таллінні. Стрічку для касет спочатку постачало підприємство ORWO з НДР.
Dolby B та Chromdioxid
1970 буде повністю «американським». Розроблена кілька років тому Реєм Долбі професійна система шумозаглушення Dolby A отримає побутову версію - Dolby B. Співвідношення "сигнал-шум" для магнітної стрічки знизиться на 9-10 дБ.
У тому ж 1970 році американська компанія Dupont створює таку хімічну сполуку, як діоксид хрому. Миттєво оцінивши перспективи, німці з BASF купують відповідну ліцензію і вже до наступного 1971 року розробляють принципово нову стрічку (CrO2, тип стрічки II). На відміну від свого «залізного» побратима має високий струм підмагнічування і видає більш широкий частотний діапазон. Якість цієї стрічки згодом буде доведена до найвищого. Але найперший «хромдіоксид» від BASF відносно якісно можна записати навіть сьогодні, понад 40 років! Якісно — зрозуміло, за поняттями того часу.
Розуміючи, що трохи запізнився, майбутній транснаціональний гігант SONY негайно купує у BASF ліцензію на виробництво хромдіоксидних стрічок, а також отримує виключне право на їхнє поширення на території Японії, відсікаючи таким чином усіх потенційних конкурентів у своїй країні.
Найкращі айфони можна придбати тут – Mobis гарантує якість.
Сама ж компанія Dupont, заснована в США аж у 1802 році, сьогодні є однією з найбільших у світі наукових та індустріальних корпорацій.Колись, що мимоволі взяла участь у доведенні оксиду хрому до його найбільшої стадії розвитку, сьогодні ця компанія — світовий лідер з виробництва діоксиду титану.
І знову американці. Як пише сайт inthouse.ru, поява на ринку в 1971 році касетної деки класу hi-fi Advent 201 практично поховала колись популярну 8-ми доріжкову технологію магнітного запису. Дека була обладнана Dolby B, практично невбиваною стрічкопротяжкою, головками з м'якого пермалою, а також селектором перемикання на хромову стрічку. Продажі дітища відомого американського аудіоінженера та підприємця Генрі Клосса були багатотисячними.
1972 року на ринку з'являється перша касета тривалістю 180 хвилин. Але щоб рулон поміщався в касету, плівку доводилося робити дуже тонкою. Такі стрічки були дуже ненадійними і врешті-решт їх випуск було припинено. Тому всі касети С180 сьогодні дуже цінуються колекціонерами, і на аукціонах вони коштують дуже дорого.
У 73-му компанія SONY наносить європейським конкурентам солідний хук - вона самостійно розробляє принципово новий тип стрічки. Покриття вперше стає подвійним: хромовий шар лежить поверх гамма-оксиду заліза. Магнітна плівка тепер двокольорова – знизу коричнева, зверху – чорна з синім відливом. Продукт отримує назву Sony Ferrichrome (FeCr, тип стрічки III). Варто зауважити, що стрічки FeCr випускалися не всіма світовими флагманами, тоді як решта їх виробництва тривала порівняно недовго, лише до 1984 року. Причина – недоцільність. Вирішили, що з високої собівартості стрічки типу III її якість було аналогічним типу II.І дуже шкода — при яскравих та дзвінких високих частотах, що даються частинками оксиду хрому, стрічки III типу мали також власне, дуже м'яке та приємне звучання.
У тому ж 73-му на ринку високих технологій з'явилася новинка, яка змусила аудіофілів ахнути - професійна касетна дека преміум-сегменту Nakamichi 1000. Використані в ній інновації були воістину приголомшливими, оскільки значно випереджали свій час: три дискретні голівки і, відповідно, автоматичне підстроювання азимуту головки, калібрування стрічки, безпрецедентний частотний діапазон (30 - 20000 кГц), мінімальні спотворення (менше 0,8%), мінімальна детонація, чудове співвідношення сигнал/шум, функція «PITCH CONTROL», позолочені дерев'яний «макінтош» та майже 18 (!) кілограмів ваги, що говорило про виняткову серйозність апарату. Вартість Nakamichi 1000, у свою чергу, заявляла також про безумовну елітність продукту, роблячи його доступним тільки для дуже забезпечених людей - немислимі для 1973 1300 $! За новизною та концептуальністю дизайн цієї касетної деки можна було порівняти з автомобілем преміум-класу. Апарат одразу був визнаний найбільш значним продуктом в галузі аудіо.
1976. Elcaset. Ще один невдаха.
Незважаючи на те, що ринку касетних технологій чи не щороку з'являлося щось принципово нове, вже було очевидним, що за якістю звучання аудіокасету навряд чи наздожене існуючий формат котушки, який на той час уже багато років мав культовий статус.
Тому в 1976 інженери все тієї ж Sony запропонували альтернативний варіант - щось середнє між касетою і котушкою.На їхню думку, виглядати це мало, як касета (бо тренд), але зі стрічкою, як котушкова.
Новий продукт отримав назву elcaset та мав розміри 15×10 см. Касета була схожа на свого виду брата і мала той же принцип дії - при відтворенні стрічка витягалася з корпусу. Частотний діапазон був заявлений у межах від 15 до 27 000 Гц.
На жаль (а може, на щастя?) елкасета з'явилася у той час, коли розвиток звичайної касети вже виходив на свій пік. Фігурально висловлюючись, немовля потрапило під потяг, що мчить. Простіше кажучи, в умовах швидко зростаючих можливостей компакт-касети новинка виявилася малозатребуваною. Тому до 1979 Sony прийняла рішення згорнути невдале починання, продовживши розвиток звичайної компакт-касети і, тим часом, готуючи до запуску новий суперпроект, якому згодом також буде судилося ввійти в історію - компакт-диск.
EPITAXIAL, AVILYN & BERIDOX
До 1977 хіміки компанії Maxell розробляють першу стрічку з епітаксійним покриттям (аналог хромдіоксиду). Епітаксіальне покриття є зміненими іонами кобальту у зовнішній кристалічній структурі. Причина була суто економічною – небажання більше купувати ліцензію на хромове покриття у Sony, яка, як уже говорилося, мала ексклюзивні права на виробництво цього типу стрічки на території Японії. Аналогічно вже надійшли компанії TDK (вона розробила власний аналог хромдіоксидного покриття під назвою AVILYN), а також FUJI, що в свою чергу, розробила покриття BERIDOX. Що ж до стрічок FeCr, усіма «японськими» правами на які володіла та сама SONY, всі три вищезгадані компанії просто не зацікавляться їх виробництвом.
Тим часом, якість стрічок до 1977 року досягає, здавалося б, свого піку. Але поки що це ще не так. Що ж до зовнішнього вигляду аудіокасет, то він уже перестав бути суто технологічним і такий продукт, як касета, без перебільшення стає дизайнерським мистецтвом.
1979. Scotch Metafine.
Розквіт епохи Аудіо 70-х, безперечно, відбивався і на аудіокасетах. Технології їхнього виробництва мчать уперед з космічною швидкістю.
До 1979 року американці з компанії 3М (Scotch) розробляють стрічку Metafine з напилюванням частинок металу (Тип IV), завдяки чому смуга частот, що відтворюються, стає ще ширшою. І хоча масове виробництво стрічок типу «метал» виявляється важким і дорогим, новий продукт набуває широкого поширення.
У тому ж 79-му Міжнародна електротехнічна комісія (IEC) офіційно реєструє класифікацію типів стрічок I, II, III та IV. На деяких касетах фірми BASF тип стрічки тепер вказується разом із абревіатурою назви організації. Введені стандарти стають частиною DIN (Deutsche Industrie Normen).
Перший Walkman.
І знову компанія SONY. 1 липня 1979 року вона влаштовує справжній переворот у касетній індустрії: цього дня на ринку почалися масові продажі першого касетного стереоплеєра класу Walkman. Всі «кишенькові» моделі, відомі до цього моменту, були швидше диктофонами і високою якістю відтворення не відрізнялися. Модель Walkman TPS-L2 була портативним стереоустроєм і мала розмір трохи більше за саму касету, що на ті часи було дуже інноваційним рішенням. Вона мала вихід на дві пари навушників, а також убудований мікрофон, який дозволяв обом слухачам спілкуватися один з одним під час прослуховування.І хоча іграшка була недешевою — 33 тисячі японських ієн, її продаж обчислювався десятками тисяч. Згодом Walkman переживе десятки інкарнацій, стане частиною музичної культури та принесе Соні мільярдний «профіт».
1980-1981
До 1980 року розрив як звучання між вінілової платівкою, котушкою і компакт-касетою скоротився до рівня, що задовольняє переважна більшість слухачів, тим більше, що середня вартість касети була помітно нижчою від ціни вінілу. Тому на 80-ті роки припав бум касетної промисловості. 1980—1982 роки були часом розквіту випуску стереомагнітол-«бумбоксів», ринок яких активно підтримувала субкультура репу, що увійшла в моду. Преміум-сегмент магнітол поповнився двома шедеврами, що з'явилися в 1981 році від компанії Мацусіта. Спочатку вийшла топова National RX-7200 і слідом за нею - передтопова National RX-7000. Перший з цих бумбоксів був справжнім гігантом - розміром він був 61х34 см, важив 11 кілограмів, мав прекрасне, глибоке звучання; багате оздоблення під дерево, що передбачає відповідний антураж для апарату, і коштував безпрецедентні для магнітол того часу 700 доларів. Друга модель була трохи скромнішою за розміром і коштувала на пару сотень менше.
У тому ж 1981-му на ринку з'явилася Легенда. Шедевр від найближчого конкурента Мацусіти, компанії Sharp. Знаменита двокасетна модель з індексом 777. Розміри «три сокири» мав справді жахливі — 75 см завдовжки, майже 40 заввишки (що перевищувало навіть розміри RX-7200), важив аж 12 кіло, мав 4 динаміки (два з яких басові). і коштував на американському ринку під 600 доларів. Незважаючи на такий серйозний цінник, Sharp GF-777 був популярним у всьому світі аж до СРСР.Модель можна було зустріти у мережі магазинів «Берізка» за ціною майже 2500 чеків, а також у комісійках багатьох радянських міст. Влітку 1982 року вона була помічена особисто мною в «комі» курортно-портового Бердянська за 3000 рублів, що становило на той момент рівно половину вартості нових «Жигулів». Цей шедевр японського «шарпобудування» в нашій країні досі є мрією багатьох громадян, які ностальгують.
Цей рік став воістину поворотним для ринку високих технологій, бо знову нагадали про себе корпорації Sony, а також Philips, яка, на відміну від японських колег, на той час давненько про себе не нагадувала нічим масштабним. 21 червня 1982 року було анонсовано випуск першого музичного CD. Розробки компакту як носія велися спільно інженерами двох концернів ще з кінця 70-х. Зрозуміло, існує і суто американська версія про те, що ідея компакту нібито спала на думку не японцям з європейцями, а американцям, і що це було ще років за 10 до японсько-голландської розробки.
Тим часом, того ж таки 1982 року кілька провідних світових концернів представили свої перші програвачі компакт-дисків. Музичні програвачі нового покоління були надтехнологічними і настільки ж дорогими (близько 2000 $). І абсолютно недоступні масовому користувачеві, тому до повного витіснення аудіокасети з ринку залишалися ще роки.
У тому ж 82-му нагадала про себе японська компанія Nakamichi, зробивши на ринку аудіо черговий фурор. Як пише сайт inthouse.ru, касетна дека Nakamichi Dragon була унікальною навіть серед флагманських моделей того часу.Вона мала функцію автореверсу, систему автоматичного підстроювання азимуту головок, ручні калібрування підмагнічування на три типи магнітних стрічок, мінімальну детонацію в 0,019%, наворочений електронний тракт та абсолютно футуристичний дизайн. За надхмарною ціною в 2500 $ Dragon був дуже затребуваний і тому випускався найдовше інших моделей Nakamichi.
І звичайно ж, не можна не сказати про те, що 1982 став історичним у житті кожного меломана в СРСР. У магазинах по всій країні у вільному продажі з'явилися аудіокасети провідних світових виробників, і навіть останніх моделей. Ще роком раніше подібне здавалося зовсім немислимим. До цього імпортні касети та магнітофони можна було купити тільки в магазинах Зовнішпосилторгу або комісійних за цінами, недоступними більшості радянських громадян. Тому ці товари знаходилися в сегменті, де процвітала спекуляція. Середня вартість однієї аудіокасети становила 25 повноважних радянських рублів. У СРСР 80-х років це була сума, на яку можна було приблизно два рази відвідати ресторан удвох, зажадавши там два повноцінні обіди, що включають алкоголь. Приблизно стільки коштував повний раціон однієї радянської людини трохи більше, ніж тиждень.
Якщо мені не зраджує пам'ять, першою моделлю, що з'явилася у радянському роздрібному продажу, була чудова Sony CHF90. А невдовзі почався і зовсім «зіркопад». Протягом кількох років касети BASF LH-Extra I, JVC Dynarec F1, TDK D, Denon DX1, Sony (CHF та EF), Agfa Fe-I та Maxell LN продавалися за держціною 8 руб. за 60-хвилинну та 9 руб. за 90-хвилинну. Тим часом у США ціни на ці моделі коливалися від 2 до 4 доларів за одиницю.Офіційний курс долара у СРСР становив тоді 84 — 87 копійок за долар.
Існує дві версії того, звідки тоді з'явився такий достаток. За першою з них, масове ввезення якісних касет японського та західнонімецького виробництва організувало радянський уряд під час підготовки до Московської Олімпіади 1980 року. Але тоді ці поставки, здавалося б, мали розпочатися раніше. В Інеті існує також версія про польський слід. Справа в тому, що Польща традиційно купувала у великій кількості імпортні товари. Але тут у ПНР виникла профспілка «Солідарність» і країною прокотилися страйки, які помітно підірвали економіку країни. У зв'язку з неможливістю розплатитися за договорами, Польща нібито звернулася до керівництва СРСР із пропозицією перекупити контракти. Ну, СРСР і допоміг братній соціалістичній Польщі. А до нас на Батьківщину ринув потік імпорту, зокрема, аудіокасет.
Продаж записаних аудіокасет вперше перевищив продаж вінілових платівок. А котушкові системи вже практично витіснені зі споживчого ринку.
Масове ввезення в СРСР імпортних аудіокасет, що почалося кілька років тому, припиняється так само раптово, як і почався. Може випадково, а може, й ні, але збіглося це з приходом до влади містера Горбачова, що розгортається в країні розбудовою та початком бардаку у всіх сферах, включаючи економічну. Як і за часів дефіциту, якісні касети тепер знову можна було придбати лише в мережі магазинів «Берізка» за рублі Зовнішпосилторгу. І дуже рідко – у звичайних «Культтоварах».
Настання цифрового формату і продаж компакт-дисків у країнах Заходу. Початок повільного спаду продажу аудіокасет.У продукції деяких виробників вже відчувається явна економія на розробці дизайну та взагалі якась приреченість. Але якість стрічок поки що залишається на високому рівні. Проте з ринку аудіокасет потягнулися перші великі гравці. Лідери американського ринку Memorex та Scotch передають своє виробництво південнокорейській SKC.
На ринку з'являються стрічки із металевим покриттям класу Hi-end. Sony випустила нову версію топової Metal Master, Maxell представила преміумну модель Metal Vertex, компанія That's відзначилася Suono, а фірма TDK продовжила приголомшувати якістю вже відомої моделі MA-XG. Ще ніколи якість звучання аудіокасет не була настільки високою.
Один із лідерів хімічної промисловості Німеччини AGFA-Gevaert продає своє виробництво аудіокасет найближчому конкуренту BASF. Створено нове підприємство BASF Magnetics. З цього часу нові аудіокасети, що випускаються під брендами AGFA та BASF, починають мати спільні компоненти (зокрема котушки).
Аудіокасети, що виготовлялися під брендом AMPEX, починають випускатися під торговою маркою Quantegy.
У вересні 96-го, на заході аудіокасетного виробництва, турецька компанія RAKS направила вигідну пропозицію німцям із BASF, з якою співпрацювала довгий час, про продаж їй виробництва магнітних носіїв. Проте угода зірвалася через протести профспілок BASF у Німеччині. В результаті BASF продав усі свої потужності з виробництва магнітних стрічок (включаючи п'ять заводів у Німеччині та Франції) південнокорейській групі KOHAP, заводи якої раніше виробляли лише основу для магнітних стрічок. Угода набула чинності 1 січня 1997 року. З цього часу аудіокасети BASF починають випускатися у Південній Кореї на заводах нового власника.Водночас там ведеться виробництво продукції Konica та JVC. Аудіокасети всіх трьох брендів мають ідентичний дизайн і відрізняються тільки назвами на упаковці.
2 жовтня відбувається подія, що залишилася непоміченою широкою громадськістю. Скасовано німецьку компанію AEG, яка багато років тому розробила перший в історії плівковий магнітофон. Причина - поглинання концерном Даймлер-Бенц.
1997-98
Продавши виробництво аудіокасет під своїм ім'ям, BASF реорганізує своє дочірнє підприємство BASF Magnetics і перейменовує його в Emtec (European Multimedia Technologies) — торгову марку, під якою випускаються аудіо-відеоносії та інші витратні матеріали. З аудіокасет Emtec випускає всього 5 моделей: бюджетні Ferro Extra, Chrome Extra, Chrome Super, а також 2 зовсім дешеві стрічки Sound 1 та Sound 2. Тим часом, сама BASF, яка колись була невеликою фабрикою з виробництва аніліну та соди, тепер є транснаціональною корпорацією, яка займається лише масштабними проектами. Один із них — розробка нафтогазових родовищ у Росії.
Тим часом, загальний продаж аудіокасет на світовому ринку знижується до позначки 2 млрд. 3 млн штук на рік. Це на 4,5% нижче за показник попереднього року.
Частка аудіокасет у продажу музичної продукції становить лише 4 %. На ринку залишаються лише кілька виробників: Sony, Maxell, TDK. SKC. Модельні ряди скорочені, якість деяких аудіокасет (Maxell UR, TDK FE), що випускаються, помітно знижена — до рівня, який, на думку виробників, повинен задовольняти невибагливий смак невеликої кількості користувачів цієї продукції.
Травень. EMTEC продано французькою Dexxon Group, що займається випуском комп'ютерних продуктів.
Наші дні.
Вже кілька років, як відновлено виробництво та продаж у магазинах усього світу вінілових платівок, що ще 10 років тому здавалося зовсім неможливим. Водночас вартість рідкісного вінтажного вінілу на аукціонах часом сягає дуже серйозних значень. Подібні цифри можна побачити на торгах під час продажу якісних аудіокасет, випущених у 80-90-ті роки. Кількість касетних колекціонерів (яких 10 років тому налічувалися одиниці) у світі продовжує зростати і вже сягає десятків тисяч. Також став затребуваний сам образ аудіокасети: сьогодні під неї стилізуються сувеніри, комп'ютерні флешки, чохли для смартфонів і навіть гребінці! Наростаюча популярність аудіокасет відзначається останнім часом і в американських незалежних виконавців, що працюють у жанрах lo-fi, punk rock та heavy metal. Їх приваблює, зокрема те, що виробництво касети із записом обходиться сьогодні приблизно в десять разів дешевше вініла, що знову набрав популярності. Але оскільки сьогодні все ж таки 21-е століття, до аудіокасетів виконавці часто прикладають посилання для скачування цього ж запису в цифровому форматі.
