Преподобний Антоній Великий
Преподобний Антоній, найбільший подвижник, засновник пустельництва і отець чернецтва, який отримав від Святої Церкви найменування Великий, народився в Єгипті, в селищі Кома, поблизу Фіваїдської пустелі, в 251 році. Батьками його були благочестиві християни почесного походження. Антоній з юності завжди був серйозним, зосередженим. Він любив відвідувати церковні служби і слухав Писання з такою глибокою увагою, що запам'ятовував почуте на все життя.
З юності керувався він заповідями Господніми. Святому Антонію було близько двадцяти років, коли він втратив батьків, і під його опікою залишилася малолітня сестра. Відвідуючи церковні служби, юнак перейнявся благоговійним почуттям до тих християн, які, як розповідається в Апостольських Діях, продавали свої маєтки, а ціну їх вважали до ніг Апостолів.
Почувши в церкві Євангельські слова Христа, звернені до багатого юнака: "Якщо хочеш бути досконалим, піди, продай маєток твій і роздай жебракам; і матимеш скарб на небесах; і приходь і йди за Мною" (Мф. 19, 21), Антонію сприйняв їх як сказані особисто йому. Він продав маєток, що залишився йому після смерті батьків, роздав гроші жебракам, залишив сестру під опікою благочестивих дів в монастирі, залишив батьківський будинок і, оселившись неподалік свого селища в бідній хатині, почав подвижницьке життя. Працями своїх рук він заробляв на їжу і на милостиню бідним. Іноді святий юнак відвідував інших подвижників, що жили в околицях, і від кожного намагався отримати настанови і користь. До одного з подвижників він звернувся за керівництвом у духовному житті.
У цей період життя преподобний Антоній зазнав тяжких спокус від диявола. Ворог роду людського бентежив молодого подвижника помислами, сумнівами в обраному шляху, тугою по сестрі, намагався схилити Антонія до плотського гріха, але преподобний зберігав тверду віру, невпинно творив молитву і посилив подвиги. Антоній молився, щоб Господь вказав йому шлях спасіння, і йому було явлено видіння. Подвижник побачив людину, яка поперемінно то звершувала молитву, то починала працювати - це був Ангел, якого Господь послав для розуміння Свого обранця. Тоді преподобний встановив суворий порядок свого життя. Він приймав їжу один раз на добу, а іноді один раз на два-три дні; всі ночі проводив у молитві, віддаючись короткому сну лише на третю чи четверту ніч після безперервного чування.
Але диявол не залишав своїх хитрощів і, намагаючись налякати преподобного, був під виглядом чудовиськ, але святий з непохитною вірою огороджував себе Животворчим Хрестом. Нарешті ворог з'явився йому у вигляді страшного чорного юнака і лицемірно визнав себе переможеним, сподіваючись схилити святого до марнославства та гордості. Але преподобний відігнав ворога молитвою. Для більшої усамітнення святий оселився далеко від селища, у гробниці. У певні дні його друг приносив йому бідну їжу. І тут біси, напавши на подвижника з наміром убити його, завдали йому тяжких побоїв. Однак Господь не допустив смерті Антонія. Друг святого, що приніс за звичаєм їжу, побачив його мертвим, що лежав на землі, і відніс до села. Святого визнали померлим і почали готуватися до поховання. Але преподобний глибокої ночі прийшов до тями і благав свого друга віднести його назад до гробниці.
Твердість святого Антонія була сильнішою за хитрощі ворога.Набувши диких звірів, біси знову намагалися змусити святого залишити обране ним місце, але він знову відігнав їх силою Животворящого Хреста. Господь підкріпив сили Свого угодника: у розпал боротьби з темними силами преподобний побачив світло, що спускалося до нього з неба, і вигукнув: "Де був Ти, милосердний Ісусе. Чому з самого початку не з'явився зцілити мої рани?" Господь відповів: "Антоній! Я був тут, але чекав, бажаючи бачити твою мужність; тепер же, після того, як ти твердо витримав боротьбу, Я завжди допомагатиму тобі і прославлю тебе в усьому світі". Після цього явища преподобний Антоній став зцілений від ран і готовий до нових подвигів. В цей час йому було 35 років.
Здобувши духовний досвід у боротьбі з дияволом, преподобний задумав піти в глиб Фіваїдської пустелі і в повній самоті служити Господу працею і молитвою. Він просив старця-подвижника (до якого звертався на початку свого чернечого шляху) піти разом з ним у пустелю, але старець, благословивши преподобного на новий, доти невідомий вид подвигу пустельництво, через старечу немочу, не наважився йому супроводжувати. Преподобний Антоній пішов у пустелю один.
Диявол намагався зупинити його, кидаючи перед преподобним коштовності та золото, але святий, не звертаючи на них уваги, пройшов повз. Дійшовши до однієї гори, преподобний побачив якусь покинуту обгороджену будову і оселився в ній, заклавши камінням вхід. Той самий вірний друг приносив йому двічі на рік хліб, а вода була всередині огорожі. У повному мовчанні приймав преподобний їжу, що приноситься.
У повній самоті і безперервній боротьбі з бісами преподобний Антоній прожив 20 років і нарешті знайшов спокій духу і мир у помислах.Коли настав час, Господь відкрив людям Свого великого подвижника. Преподобному треба було наставити багатьох мирян і ченців і керувати ченцями. Люди, що зібралися до огорожі преподобного, розібрали камені, що загороджували вхід, проникли до святого Антонія і просили взяти їх під своє керівництво. Незабаром гора, на якій трудився святий Антоній, була оточена цілим поясом монастирських обителів, і преподобний з любов'ю наставляв насельників, навчаючи духовного життя тих, хто прийшов у пустелю рятуватися. Він навчав насамперед сталості у прийнятому на себе подвигу, неослабному прагненні догодити Господу, щедрому і безкорисливому ставленню до праці, понесеної раніше. Він переконував не боятися бісівських нападів і проганяти ворога силою Животворчого Хреста Господнього.
У 311 році Церква спіткала випробування - жорстоке гоніння на християн, споруджене імператором Максиміном. Бажаючи постраждати разом зі святими мучениками, преподобний Антоній покинув пустелю і прийшов до Олександрії. Він відкрито служив мученикам у їхньому ув'язненні, був присутній на суді та допитах, але мучителі до нього навіть не торкнулися! Господу завгодно було зберегти його на користь християнам. Після закінчення гоніння преподобний повернувся до пустелі і продовжував подвиги. Господь дарував Своєму обранцю дар чудотворень: преподобний виганяв бісів і зцілював хворих силою своєї молитви. Безліч людей, що приходять до нього, перешкоджало його усамітненню, і преподобний пішов ще далі, в так звану "внутрішню пустелю", і оселився на вершині гори.
Проте братія з пустельних монастирів розшукали преподобного і благали його хоч зрідка відвідувати їхні обителі.Ще раз преподобному Антонію довелося покинути пустелю і прийти до християн до Олександрії, щоб захистити православну віру від єресей маніхеїв та аріан. Знаючи, що ім'я преподобного Антонія шанується всією Церквою, аріани звели на нього наклеп - нібито він дотримується їхнього єретичного вчення. Прибувши до Олександрії, преподобний Антоній всенародно, у присутності єпископа, прокляв аріанство.
Під час свого недовгого перебування в Олександрії він звернув до Христа безліч язичників. До преподобного приходили язичницькі філософи, бажаючи своїми розумами похитнути його тверду віру, але він простими, переконливими промовами привів їх до мовчання.
Рівноапостольний цар Костянтин Великий († 337, пам'ять 21 травня) та його сини глибоко шанували преподобного Антонія і просили його відвідати їх у столиці, але преподобний не побажав залишити своїх братів-пустельників. У посланні у відповідь він переконував імператорів не пишатися високим становищем і пам'ятати, що і над ними є Безсторонній Суддя - Господь Бог.
85 років свого життя провів преподобний Антоній у безлюдній усамітненні. Незадовго до своєї смерті преподобний повідав братії, що незабаром його візьмуть від них. Ще й ще раз повчав він їх у чистоті зберігати православну віру, уникати будь-якого спілкування з єретиками, не слабшати в чернечих подвигах. "Намагайтеся ж бути завжди в єднанні між собою, а переважно з Господом, і потім зі святими, нехай приймуть вони і вас по смерті у вічні свої крові, як друзів і знаних", - так передано передсмертне слово преподобного в його житті.Преподобний заповідав двом зі своїх учнів, які були при ньому останні 15 років його життя, поховати його в пустелі і не влаштовувати урочистого поховання його останків в Олександрії. З двох своїх мантій одну преподобний заповідав святителю Афанасію Олександрійському (пам'ять 18 січня), іншу – святителю Серапіону Тмунтському.
Преподобний Антоній мирно помер у 356 році, у віці 105 років, і похований своїми учнями у прославленій ним пустелі у потаємному місці.
Життя прославленого подвижника, преподобного Антонія Великого, докладно описане отцем Церкви святителем Опанасом Олександрійським. Цей витвір святителя Афанасія - перший пам'ятник православної агіографії - вважається одним із найкращих його писань; святитель Іоанн Златоуст каже, що це життя потрібно читати всім християнам. "Оповідь ця мало значно в порівнянні з Антонієвими чеснотами, - пише святий Афанасій, - однак і з цього укладайте, яким був Божий чоловік Антоній. З юних років і до такого віку дотримувався рівної старанності до подвижництва, ні по старості не спокушався дорогими їжею , ні по немочі тіла свого не змінював вигляду свого одягу, ні в чому однак не зазнав він шкоди. років старця. Здоров він був руками і ногами.
З творінь найпреподобнішого Антонія до нас дійшли: 1) Промови його, числом 20, що трактують про християнські чесноти, особливо чернечих, 2) Сім послань до монастирів - про прагнення моральної досконалості та духовної боротьби і 3) Правила життя та умовляння до монах.
У 544 році мощі преподобного Антонія Великого були перенесені з пустелі до Олександрії, а потім, після завоювання Єгипту сарацинами у VII столітті, до Константинополя. З Константинополя у X-XI ст. святі мощі перенесені до єпархіального округу В'єнського, а в ХV столітті - в Аріс (Франція), до храму святого Іуліана.
Преподобний Антоній Великий - квітка пустелі
Преподобний Антоній, перший квітка пустелі, народився близько 251 року в невеликому селі Кома [1] у долині річки Ніл. Його батьки були християнами, багатими та благородними за походженням, і виховали сина у вірі та страху Божому. Вони самі займалися його освітою, оскільки Антоній не брав участь у галасливих іграх однолітків, а світських наук відчував лише зневагу. З дому він виходив лише для того, щоб вирушити до церкви, де з увагою слухав читання священних книг та розповіді про подвиги святих.
Коли Антонієві було близько 20 років, його батьки померли. Залишившись старшим у ній, він прийняв він відповідальність за виховання молодшої сестри. Одного разу він прямував до храму, розмірковуючи про безтурботне і позбавлене всяких турбот життя апостолів і перших християн, і тут до нього долинуло читання євангельських слів: «Якщо хочеш бути досконалим, піди, продай маєток твій і роздай жебракам; і матимеш скарб на небі; і приходь і йди за Мною» (Мт. 19: 21).Переконаний, що ці слова були вимовлені спеціально для нього, він невідкладно розділив усі землі, якими володів, між сусідами, продав усі меблі та виручені гроші роздав жебракам, залишивши собі лише малу частину, необхідну, щоб виростити сестру. Іншим разом, почувши слова: «Не дбайте про завтрашній день» (Мф. 6: 34), Антоній вирішив остаточно зректися світу, роздав залишки маєтку, доручив турботу про сестру чеснотним людям і, покинувши будинок, вирушив назустріч подвижницькому життю.
На той час ще не існувало організованих монастирів. Іноді можна було зустріти людину, яка вела пустельне життя неподалік свого села, проводячи дні в молитві та пості. Один з таких старців трудився поруч із селом Антонія, і той вирішив наслідувати його. Він також розташувався в пустельному місці і, звільнивши розум від будь-якої життєвої опіки та спогадів про минуле життя, зайнявся ручною працею, віддаючи виручку бідним, розмірковував над священними книгами і докладав усіх зусиль для досягнення невпинної серцевої молитви. Щоразу, коли Антоній чув про чесноти якогось пустельника, він, подібно до працьовитої бджоли, прямував до такої людини і спостерігав за її смиренністю, умертвленням плоті, старанністю в молитві і споглядальністю, а потім, повернувшись до себе в келію, намагався наслідувати це. чеснот.
Однак диявол, який заздрив усім добрим справам людським, не міг винести такого запалу в такій молодій людині і почав проти нього війну. Спочатку він навів Антонію спогади про майно, яке той роздав, про сестру, яку покинув, і про всі радощі минулого життя.Потім диявол підніс подвижнику у жахливому вигляді складності подвижницького життя, його тілесну слабкість, довгу битву, яку доведеться витримувати багато років, і безліч інших подібних думок.
Оскільки Антоній завзято чинив опір цій сатанинській облозі твердістю віри, терпінням і невпинною молитвою, лукавий здійснив атаку на іншому фланзі. Він став вкладати в розум самітника нечисті помисли і розпалювати його юнацькі почуття безліччю непристойних порад. Проте подвижник виявляв стійкість. Тоді вночі диявол набув вигляду жінки і став схиляти Антонія до гріха безсоромними жестами. Чудовий воїн Христовий відштовхнув від себе сатану спогадом пекельних покарань. Змучений біс став тоді перед святим в образі потворної похмурої дитини і, назвавшись блудним духом, визнав свою поразку. Бачачи таке досить комічне явище, Антоній з презирством відштовхнув лукавого зі співом псалма: «Господь мені Помічник: і я гляну на вороги моя» (Пс. 117: 7). Антоній був по-справжньому переконаний, що це не він здобув свою першу перемогу, а Божу благодать, яка перебувала в ньому (пор.: 1 Кор. 15: 10).
Попереджений Писанням про різні бісівські підступи, Антоній розсудливо не дозволяв собі розслабитися в оманливій безпеці. Будучи весь час пильним, він працював з ще більшою старанністю над звільненням від тілесної залежності, побоюючись, ніби здобувши перемогу в одному бою, не зазнати поразки в іншому. Відтепер, підкріплюючи рішучість святою звичкою, подвижник міг уже без особливих зусиль часто проводити цілу ніч у молитві, їсти лише трохи хліба з сіллю, і то раз на два дні, відмовлятися від будь-яких людських насолод.Він забував, що прожив уже не один рік у таких подвигах, але, «тільки… простягаючись уперед» (Флп. 3: 13), сприймав кожен новий день як початок свого подвижницького життя, додаючи до себе слова пророка Іллі: «Живий Господь Саваоф , перед яким я стою» (3 Цар. 18: 15).
Так подвижник поступово перейшов у наступ і вибрав собі як відокремлений притулок одну з стародавніх гробниць, висічену язичниками. Не в змозі перенести такий виклик, сатана вночі здійснив штурм разом із полчищем бісів. Злі сили завдали Антонії такої кількості ударів, що той залишився лежати на землі, покритий ранами. Коли його друг, який приносив їжу, виявив святого в такому вигляді, напівмертвого, він поспішно переніс його до сільської церкви. Проте, тільки-но прийшовши до тями, Антоній почав благати друга віднести його назад у склеп.
Не маючи сил стояти на ногах, подвижник молився лежачи і стійко не піддавався бісам. Тоді вони багато пробралися в гробницю, прийнявши вигляд всіляких диких звірів і гадів. Доблесний воїн, що тримав в облозі з усіх боків, відштовхував тварюків, голосно кричачи: «Якби ви володіли хоч якоюсь владою, то й одного з вас вистачило б, щоб здолати мене. Але оскільки Господь забрав у вас силу, ви намагаєтеся залякати мене кількістю. Ви опустилися до того, що прийняли вигляд нерозумних тварин, і це ознака вашої слабкості. Якщо у вас є хоч якась влада наді мною – не зволікайте більше, нападайте! Якщо ж у вас нічого цього немає і ви нічого не можете, то вам марно діяти таким чином. Хресний знак і віра – ось моя неприступна стіна! Демонам, неспроможним щось зробити, залишалося лише скреготіти зубами від люті. Зрештою, на допомогу святому прийшов Господь Ісус Христос.Дах склепу ніби розкрився, і промінь світла, що опустився на Антонія, виліковував його рани і втік духів темряви. Тоді Антоній запитав: Де ж Ти був, Господи? Чому Ти не зупинив цю битву раніше? На що Христос йому відповідав: «Я був тут, поряд із тобою. Але Я хотів бути свідком твоєї битви. Оскільки ти чинив опір такій мужності, Я віднині буду назавжди твоїм захисником і прославлю твоє ім'я на землі».
Антоній, якому тоді (286 року) було 35 років, після цих битв відчув у собі ще більший приплив сил і запалу і вирішив на самоті піти вглиб пустелі. Діставшись до східного берега Нілу, він знайшов на горі покинуту стару фортецю і, вигнавши гадів, що там жили, зачинився в ній на самоті, заборонивши будь-кому туди входити. У такому пустельництві він провів 20 років, і лише раз на півроку друг приносив йому хліба, який перекидав через стіну.
Через деякий час чутка про подвижника поширилася, і безліч людей почали приходити в це місце. Вони залишалися зовні стін і лише чули гучний шум і голоси бісів, що доносився зсередини, кричали на того, хто так сміливо наважився прийти і зайняти їхнє житло. Одного разу в надмірі завзяття шанувальники Антонія зламали двері і побачили подвижника, оточеного сяйвом, немов виходить із якогось таємничого святилища. Його тілесний вигляд залишився таким самим, як і був 20 років тому, незважаючи на пости та боротьбу з бісами, а душа набула такого стану чистоти, який був у Адама до гріхопадіння.
З цього часу Антоній погодився приймати учнів, кількість яких зростала. Близько 306 він заснував два монастирі: один – на схід від Нілу, в Піспірі [2] , а інший – на лівому березі, недалеко від Арсиної.Світ у серці і невпинно звернений до Бога розум дали Антонію владу примиряти ворогів однією своєю присутністю, робити оточуючих милосердними та зцілювати молитвою хвороби.
Надиханий Святим Духом, Антоній наставляв ченців у духовних науках. Він рекомендував їм ніколи не здаватися перед обличчям випробувань і не втрачати початкового завзяття, але, навпаки, збільшувати його з кожним днем, ніби вони щойно почали подвизатися, а для цього вчив розмірковувати над словами апостола: «Я щодня вмираю» ( 1 Кор. 15: 31).
Він говорив так: «Постараємося не мати нічого, крім того, що ми заберемо з собою в могилу: пізнаємо милосердя, м'якість, справедливість і т.д. Доброчесність, тобто Царство Небесне, потребує лише нашої волі, оскільки перебуває у нас самих. Насправді вона полягає в тому, щоб зберегти духовну складову нашої душі у первозданній чистоті та красі. Якщо ми залишаємося такими, якими були створені, то перебуваємо в чесноті.
Пильно охороняючи наше серце від заплямування злими помислами, від збудження задоволеннями і від спалахів гніву, ми зможемо чинити опір нападкам навколишніх бісів, які використовують будь-яку можливість, щоб перешкодити християнам зійти на небеса і зайняти ті місця, з яких біси були скинуті через їхню горду. та бунту. Лише ціною постійного подвижницького життя та багатьох молитов ми зможемо отримати від Святого Духа дар розрізнення духів, щоб розгадати їхні хитрощі та переграти їх. Спочатку біси нападають на нас через погані помисли, потім, якщо ми відштовхнули ці помисли за допомогою віри, молитви і посту, занепалі ангели знову починають нас брати в облогу через різні видіння в надії налякати.Знову відкинуті силою Христовою, біси намагаються нас обдурити, вдаючи, що можуть передбачати майбутні події, що здатний робити лише Бог, але чого їм вдається спритно наслідувати завдяки швидкості їхньої безтілесної природи.
Якщо вони бачать, що ми все ще залишаємось непохитними, то на сцену виходить сам їхній князь, сатана, у всьому своєму блиску, оточений оманливим світлом, яке є не що інше, як образ вогню, приготованого йому у вічності. Сатана починає пропонувати нам видіння, одкровення, подвижницьку працю і будує всілякі підступи, щоб ми впали в гордість і спокушання. Не бійтеся всіх цих нападів. Втративши свою силу після втілення Господа нашого Ісуса Христа, але не бажаючи залишатися бездіяльними, злі духи тільки й можуть загрожувати нам словами, шумом і марними явищами. Якби вони були наділені хоч якоюсь силою, їм не треба було б вдаватися до такої помпезності, і вже давно вони зупинили б збільшення числа християн. Ми ж повинні боятися єдиного Бога, а до бісів не відчувати нічого, крім зневаги, і, звичайно, не страх. Бо вони нічого настільки не побоюються, як посту ченців, їхнього смирення, терпіння, любові до Бога і ближніх. Якщо вам буде якесь бачення, не побійтеся, але запитайте того, хто перед вами: “Хто ти? І звідки прийшов? Якщо це видіння святе, ваші сумніви відразу розвіються, а страх зміниться на радість. Якщо ж від диявола, то він відразу втече, побачивши вашу твердість. Всі ці випробування, що посилаються вам, корисні. Звільніть спокусу – і ніхто не буде врятований» [3] .
Під впливом преподобного Антонія «пустеля, – як сказано у його житті, – перетворилася на чернече місто, насельники якого зреклися світу, щоб стати жителями Граду Небесного». Всі ці обителі були схожі на храми, де люди, гармонійно об'єднані однією метою, яку собі поставили, проводили життя у співі псалмів, роздумів над Святим Письмом, постах, радісній молитві та надії на майбутні блага.
Саме тоді імператор Максимин Даза знову розпалив у Єгипті вогонь переслідування християн, і річки крові полилися Олександрії (308). Преподобний Антоній, згоряючи від бажання прийняти мученицький вінець, вирушив до Олександрії і сміливо зіткнувся віч-на-віч з небезпекою, служачи сповідникам, кинутим за ґрати, відвідуючи їх у в'язницях і шахтах, надихаючи їх триматися до кінця. Незважаючи на палке бажання Антонія розділити їхню долю, Бог зберігав його для інших битв: він не був схоплений і повернувся до монастиря, де продовжив безкровне мучеництво, посиливши аскетичні подвиги.
Залишаючись як і раніше самітником, він продовжував творити чудеса, і потік тих, хто приходив до нього, тільки збільшувався. Тому преподобний Антоній вирішив на самоті піти далі в пустелю. Приєднавшись до каравану бедуїнів, Антоній досяг гірського району Кользум [4] , розташованого в пустелі біля Червоного моря за три дні пішого шляху від Нілу. Там він зупинився, отримавши на це благословення у Божественному одкровенні. Оскільки до місцевого джерела навідувалися дикі звірі та каламутили у ньому воду, святий делікатно видалив їх одним звуком свого голосу. Він насадив невеликий город, що давав йому їжу, і таким чином міг повністю вдаватися до споглядання і битви з лютими бісами.Лише іноді, дуже рідко, його приходив провідати хтось із друзів. Впевненість, яку йому надавала невимушеність близького спілкування з Господом, робила його розум непохитним, як Синайська гора, так що й біси бігли врозтіч, і дикі звірі жили з ним у світі.
Так минуло кілька років, і Антоній, вже у віці, вирішив сходити до Піспіра відвідати друзів. По дорозі він вивів у пустелі джерело і напоїв своїх супутників, що знемагали від спраги. Величезною була радість від прибуття людини Божої, і всі ченці визнали його візит за привід посилити завзяття у боротьбі за чесноти. На зворотному шляху величезний натовп народу йшов за Антонієм аж до самої його гори: одні просили зцілити тілесні недуги, інші шукали моральної підтримки та духовних настанов. Преподобний давав кожному за його потребами, подібно до самого Бога.
Мовчання він порушував лише тоді, коли отримував натхнення від Святого Духа. Тоді він говорив словами зі Святого Письма, ніби сам був їхнім автором. Він міг вимовити з надією: «Я більше не боюся Бога – я люблю Його. Бо “досконала любов виганяє страх” (1 Ін. 4: 18)». Тому у своїх повчаннях він особливо наполягав на братньому милосерді та очищенні серця. Він також говорив: «Життя і смерть залежать від майбутнього. Адже так і є: якщо ми здобуваємо собі брата, ми здобуваємо Бога; але якщо ми є для нашого брата приводом для гріха, ми грішимо проти Христа».
Немов батько, сповнений співчуття, він умів у час послабити подвижницьку напругу своїх учнів якимось відволікаючим заняттям і викладав їм урок, отриманий свого часу від ангела: чергувати чисту молитву, спів псалмів і фізичну працю, щоб таким чином боротися з сумом.Страждання, що приходять до нього, він сприймав як свої власні і молився за кожного. Коли Бог здійснював через нього зцілення, він дякував Йому, а коли Бог йому відмовляв у цьому, він також дякував і умовляв нещасних не втрачати надію.
Одного разу під час молитви преподобний Антоній був захоплений духом і відчув себе ніби піднятим тілесно в повітря ангелами, що віддаляли від нього безліч бісів. Останні бажали безсоромно перевірити його поведінку від народження.
Обличчя подвижника виражало таке сяйво чистоти і всі рухи його тіла так точно передавали безпристрасний стан його душі, що відчувалося, як навколо нього струменіли мир, радість і м'якість. Кожен, хто бачив преподобного, навіть не будучи з ним знаком, нестримно тягнувся до нього. Він міг читати серця як відкриту книгу і, наче майстерний лікар, завжди наказував належний засіб. Тому весь Єгипет бачив у ньому свого батька і лікаря, і найвищі люди приходили в його далеку пустелю, щоб поговорити або просто отримати благословення. Сам імператор Костянтин Великий, а також його сини писали преподобному Антонію як батькові, бажаючи отримати від нього відповідь.
Байдужий до всіх мирських почестей і невпинно звернений розумом до присутнього в ньому Бога, Антоній був дуже освічений Богом у всіх науках, щоб збентежити мудрих світу цього. Марнославні язичницькі філософи та вчені з презирством йшли подивитися на цього неписьменного, про якого, проте, говорив увесь Єгипет. І той, вимовивши лише кілька слів, руйнував їхню самовпевненість.Він показував їм, як мудрість світу цього перетворилася на нерозсудливість завдяки безумству Хреста, доводив дурість міфів, що низводять Бога до подоби тварин чи рукотворних речей, тоді як вчення Христове підносить людину до приєднання до Божественної природи. Він змушував їх визнати марність спроб досягти промовами та міркуваннями того, що християни пізнають через віру та силу пережитого духовного досвіду. І нарешті, преподобний закріплював свою перемогу, зцілюючи біснуватих силою Христовою, і відпускав своїх гостей зовсім збентеженими.
Преподобний Антоній ставився завжди з великою повагою до духовенства та священноначалия. Звичайно, він був зовсім далекий від будь-яких церковних справ, але від цього не менш сильно підтримував православну віру, яка перебувала у великій небезпеці в ті смутні часи. Оскільки олександрійські аріани поширили чутку, що знаменитий самітник поділяє їхнє божевільне вчення, святий рішуче вирушив у галасливу столицю, щоб там ясно оголосити перед усім населенням, яке зібралося на нього подивитися, про свою віру в Божественність Сина і Слова Божого, про своє беззастережне схвалення , прийнятого на Нікейському Соборі, і всілякої підтримки святителя Афанасія (338).
Коли преподобний досяг 105 років, він вирушив, за своїм звичаєм, відвідати ченців, що жили на найближчій горі, і оголосив їм з радістю, що Господь незабаром покличе його на справжню батьківщину. Святий надихав їх, як і раніше, проводити всі дні в подвижницьких працях, ніби смерть була зовсім поруч, наслідувати приклад святих, старанно зберігати богонатхненну традицію отців і уникати будь-якого спілкування з єретиками.Потім він знову пішов далеко в пустелю разом з двома учнями, які йому допомагали: Макарієм (пам'ять 19 січня) і Аматою.
Перед смертю він наказав їм не переносити його тіло до Єгипту з остраху, як би його не забальзамували, оскільки язичницькі звичаї були ще в силі, і наказав їм поховати його в місці, про яке ніхто не знатиме. Частину свого одягу він заповідав двом великим сповідникам Православ'я: святому Афанасію та святому Серапіону Тмуїтському, а свою власяницю – двом найближчим учням, щоб ті, носячи цей одяг, були покриті його невидимим захистом. Потім він з радісним виразом обличчя, наче йому назустріч ішли друзі, мирно відійшов до Господа 17 січня 356 року.
Слава про батька всіх ченців поширилася всюди. Ось уже багато століть його біографія, з любов'ю написана святителем Опанасом Олександрійським невдовзі після смерті преподобного (357), дарує душам, що прямують до Бога, досконалий зразок шляху, яким слід йти, щоб досягти досконалості в християнському житті.
Тіло преподобного Антонія, за переказами, було знайдено внаслідок одного бачення у 561 році та перенесено до Олександрії. Близько 635 року через загрозу вторгнення арабів його перенесли до Константинополя, а близько 1070 року, за свідченням західних джерел, якийсь феодальний володар із Дофіні привіз частину мощей преподобного Антонія до Франції (нині Сент-Антуан-ан-Дофіні), де вони дотепер приваблюють безліч паломників.
Упорядник - ієромонах Макарій Симонопетрський,
адаптований російський переклад - видавництво Стрітенського монастиря.
