28. Походження чернецтва. Засновники його на Сході та Заході. Значення чернецтва
Євангеліє вимагає від усіх морально-доброго життя, але разом з тим деяким, особливо ревним про благочестя, дає вказівки, як влаштувати життя більш досконале. Так, наприклад, всім дозволяється вступати в законний шлюб, і шлюб християнський освячується таїнством, але вважається більш досконалим той, хто зберіг своє дівоцтво в чистоті та цнотливості. Всім наказується приділяти частину з майна свого на користь бідних, але вищий той подвиг, коли хто весь свій маєток роздасть бідним.
З самого початку християнської Церкви багато хто з віруючих прагнув досягти вищої духовної досконалості: одні добровільно відмовлялися від майна і роздавали його бідним; інші, наслідуючи Приснодіву Марію, святого Іоанна Предтечу, апостолів Павла, Іоанна та Якова, приймали на себе обітницю дівства, проводили час у невпинній молитві, пості та помірності. Такі подвижники були відомі в Церкві під ім'ям аскетів.
Але в перші два століття подвижництво у всіх його видах не було явищем організованим: подвижники жили окремо один від одного і не становили з себе якогось особливого товариства з певним статутом. Наприкінці третього століття подвижництво починає набувати певного характеру. Християнські аскети вважають більш зручним для виконання своїх обітниць життя далеко від світу. Тому вони залишають міста та селища та поселяються в горах та пустелях. Такі аскети, що віддалилися від світу, називалися анахоретами (з грец. «пустельник») і єремитами (з грецьк. «пустельник»).
Жахи гоніння від Декія були деяким зовнішнім спонуканням до цього руху, але з припиненням гоніння ще більше посилилося прагнення християнських подвижників до усамітнення. У дні світу, з переходом до Церкви безлічі язичників, стала слабшати суворість життя християн, і це також спонукало ревнителів благочестя шукати спасіння в пустелі.
Монашество спочатку виникло Сході. Батьківщиною його шанується Єгипет; батьком та засновником його – Антоній Великий.
Антоній Великий народився близько 250 року від благородних та багатих батьків, які виховали його у благочестя. Вісімнадцяти років він втратив своїх батьків і залишився один із сестрою, яка була під його опікою. Якось він ішов до церкви і міркував про святих апостолів, як вони залишили все, щоб іти за Господом. Входить у храм і чує євангельські слова: «Якщо хочеш бути досконалим, піди, продай маєток твій і роздай жебракам; і матимеш скарб на небесах, і приходь і йди за Мною» (Мф. 19, 21). Ці слова так вразили Антонія, як би були сказані Господом особисто йому самому. Насамперед Антонія після цього було відмовитися від спадщини після батьків на користь бідних жителів свого селища, але Антоній дивувався, на кого він залишить сестру. Занепокоєний цією думкою, він вдруге входить у храм і чує там знову ніби до нього звернені слова Спасителя: «Не дбайте про завтрашній день, бо завтрашній сам дбатиме про своє: достатньо для кожного дня своєї турботи» (Мф. 6, 34). Антоній доручив свою сестру відомим йому християнським дівкам і залишив місто і дім, щоб жити на самоті і служити одному Господу.
Вилучення святого Антонія від світу відбулося не раптом, а поступово.Спочатку він перебував біля міста в одного старця, який жив на самоті, і намагався у всьому наслідувати його. Відвідував і інших пустельників, що жили на околицях міста, і користувався їхніми порадами. Вже в цей час він так уславився своїми подвигами, що його називали «другом Божим». Потім він наважується піти далі, кличе старця з собою і, коли той відмовився, прощається з ним і оселяється в одній із гробових печер. Один із друзів його часом приносив йому їжу. Нарешті святий Антоній віддаляється зовсім з населених місць, переходить річку Ніл і оселяється у руїнах військового укріплення. Він приніс із собою хліба на шість місяців, а потім отримував його від друзів своїх лише двічі на рік через отвір у покрівлі.
Не можна зобразити, скільки спокус та боротьби виніс цей великий подвижник. Він страждав від голоду та спраги, від холоду та спеки. Але найстрашніша спокуса пустельника, за словами самого Антонія, у серці: це туга за світом і хвилювання помислів. До всього цього приєдналися спокуси та жахи від демонів. Іноді святий подвижник знемагав, готовий був засмутитися. Тоді або Сам Господь був, або посилав ангела на його підбадьорення. «Де ти був, добрий Ісусе? Чому спочатку не прийшов Ти припинити мої страждання? – вигукнув Антоній, коли Господь, після однієї тяжкої спокуси, явився йому. «Я був тут, – сказав йому Господь, – і чекав, доки не побачу твого подвигу». Раз, серед жахливої боротьби з помислами, Антоній закликав: «Господи, я хочу врятуватися, а помисли не дають мені». Раптом він бачить: хтось схожий на нього сидить і працює, потім підвівся і почав молитися, потім знову сів за роботу. "Роби так, і спасешся", - сказав йому ангел Господній.
Вже двадцять років жив Антоній у своїй усамітненні, коли деякі з друзів його, дізнавшись про його місцеперебування, прийшли, щоб оселитися довкола нього. Довго стукали до нього і просили його вийти до них зі свого добровільного ув'язнення; нарешті вирішили вже виламати двері, як Антоній відчинив їх і вийшов. Вони здивувалися, не знайшовши в ньому слідів виснаження, хоча він зазнавав найбільших поневірянь. Небесний світ царював у його душі і відбивався на обличчі. Спокійний, стриманий, всім однаково привітний, старець скоро став батьком і наставником багатьох. Пустеля пожвавилася: у горах навколо з'явилися обителі ченців; безліч людей співало, читало, постилось, молилося, трудилося, служило бідним. Святий Антоній не давав своїм учням будь-яких певних правил для чернечого життя; він дбав лише про те, щоб корінити в них благочестивий настрій, вселяв їм відданість волі Божій, молитву, відчуження від усього земного, невсипущу працю.
Але Антоній у самій пустелі обтяжувався багатолюдством і шукав нового усамітнення. «Куди ти хочеш тікати?» - був голос з неба, коли він на березі Нілу чекав човна, щоб відійти від людей. «У Верхню Фіваїду», – відповів Антоній. Але той самий голос заперечив йому: «Чи попливеш ти вгору – до Фіваїди чи вниз – до Буколії 53 , тобі не буде спокою ні там, ні тут. Іди у внутрішню пустелю». Так називалася пустеля, що лежала біля берегів Червоного моря. Туди і пішов Антоній слідом за сарацинами.
Через три дні шляху знайшов він дику високу гору з ключем води та небагатьма пальмами в долині. На цій горі він і оселився. Тут він обробив невелике поле, тож тепер нікому не треба було приходити до нього та приносити хліба. Іноді він відвідував братію.Верблюд ніс на собі хліб і воду для підтримки його сил під час цих тяжких подорожей пустелею. Втім, шанувальники святого Антонія відкрили і останню його усамітнення. Багато почали приходити до нього шукали його молитов і настанов. Приводили до нього хворих: він молився за них і зцілював їх.
Святий Антоній уже близько сімдесяти років жив у пустелі, проти волі його почав бентежити гордовитий помисел, що він старший за всіх. Він просив Бога видалити від нього цей помисл і отримав одкровення, що один пустельник раніше його оселився в пустелі і далі його служить Господу. Антоній встав рано-вранці і вирушив шукати цього невідомого світу подвижника. Проходив цілий день і не зустрів нікого, окрім пустельних звірів. Перед ним розстилався неосяжний простір, але він не втрачав своєї надії. Рано-вранці він знову пішов. Перед його очима майнула вовчиця, що бігла до струмка. Святий Антоній підійшов до цього струмка і побачив біля нього печеру. При звуку його кроків двері до печери міцно замкнулися. Святий Антоній до полудня закликав через двері до невідомого подвижника і просив показати йому своє обличчя. Нарешті двері відчинилися, і назустріч йому вийшов глибокий старець, зовсім вибілений сивиною. То був святий Павло Фівейський. Він уже близько дев'яноста років жив у пустелі. Після братнього лобзання Павло запитав Антонія: в якому становищі людський рід? Яке правління у світі? Чи залишаються ще ідолопоклонники? Припинення гонінь та торжество християнства в Римській імперії було для нього радісною новиною, а поява аріанства гіркою. Поки старці розмовляли, спустився до них ворон і поклав хліб.«Щедрий і милостивий Господь, – вигукнув Павло, – ось скільки років щодня я одержую від Нього півхліба, а нині заради твого приходу Він послав цілий хліб». Вранці другого дня Павло відкрив про себе Антонію, що незабаром відійде від світу; тому просив Антонія принести до нього мантію єпископа Афанасія (знаменитого боротьбою за Православ'я проти аріанської єресі), щоб прикрити нею його останки. Антоній поспішив виконати бажання святого старця. Він повернувся у свою пустелю в сильному хвилюванні і на питання братії міг сказати тільки: «Я грішний, вважав ще себе ченцем! Я бачив Іллю, я бачив Івана, бачив Павла в раю». По дорозі назад до святого Павла він бачив його несамого на небо, серед сонму ангелів, пророків, апостолів. «Навіщо, Павле, ти не дочекався мене? – вигукнув Антоній. – Так пізно я впізнав тебе і так рано ти йдеш! Однак, коли ввійшов у печеру Павла, він знайшов його безмовно і нерухомо стояв навколішки. Антоній також став на коліна і почав безмовно молитися. Вже після кількох годин молитви він переконався, що Павло тому не рухається, що мертвий. Він благоговійно омив тіло і загорнув у мантію Опанаса. Раптом з'явилися два лева і своїми пазурами викопали досить глибоку могилу, де Антоній і поховав святого подвижника.
Святий Антоній помер у 356 році у віці 106 років і за свої подвиги заслужив найменування Великого.
Преподобний Антоній заснував чернецтво самотнє. Кілька пустельників, перебуваючи під керівництвом одного наставника (авви, євр. слово – значить «батько»), жили окремо один від одного в хатинах або печерах (скитах) і вдавалися тут посту, молитві, праці на користь свою і бідних (плели кошики, циновки і т. п.).Декілька скитів, з'єднаних під владою одного авви, називалися лаврою. Але ще за життя Антонія Великого виник інший рід чернечого життя. Подвижники збиралися в одну громаду, несли праці кожен за своєю силою та здібністю на загальну користь і підкорялися одним правилам. Такі громади називалися кіновіями, чи монастирями. Авви цих громад стали називатися архімандритами. Засновником загальножитнього чернецтва шанується преподобний Пахомій Великий.
Батьки преподобного Пахомія були язичниками. Багато обдарований від природи, він здобув у молодості добру освіту. У 312 році він був взятий у військо кесаря Максиміна, який обурився проти імператорів Костянтина та Лікінія. Серед праць і поневірянь походу він мав нагоду дізнатися християн, як вони, за заповіддю свого Вчителя, милосердно і з любов'ю ставилися до ворогів своїх, що страждають. Він почав молитися Господу Спасителю, ще не будучи християнином, а після повернення з війни хрестився, пішов у пустелю і рятувався під керівництвом одного подвижника на ім'я Полемон. Після п'ятнадцяти років потаємних духовних подвигів Господь вселив йому поєднати під одне загальне правило пустельників, які жили окремо. На одному острові річки Ніла (Тавен) він почав влаштовувати монастир. Незабаром цей монастир уже не міг вмістити всіх охочих рятуватися під проводом святого Пахомія. і він змушений був заснувати ще кілька монастирів на берегах Нілу, недалеко один від одного. Він же влаштував перший жіночий монастир, де першою настоятелькою була його сестра.
У своїх монастирях він запровадив певні правила, обов'язкові всім. Підставами цього статуту були: цнотливість, смиренність, зречення всього земного і беззаперечне підпорядкування авві.Ченці жили по троє в кожній келії, разом займалися рукоділлям і їли. У всіх був однаковий одяг (нижній лляний – хітон без рукавів, верхній шкіряний, на голові волосяна шапочка – кукуль, на ногах сандалії). Декілька разів на добу вдень і вночі, по звуку труби або била, ченці безмовно стікалися до церкви. Тут читали Святе Письмо, слухали повчання старця, молилися, співали псалми. У неділю з сусіднього селища був пресвітер, звершував літургію і причащав ченців 54 . На роботу виходили всі, гаразд і мовчання, разом зі своїм настоятелем. Без благословення старшого ніхто не смів ні розпочати нову роботу, ні перейти з одного місця на інше. Робота, виконана тим чи іншим братом, належала не йому, а всій громаді. Їжа приймалася один раз - саме опівдні і складалася з хліба, овочів, плодів; у неділю належала вечірня трапеза. Для того, щоб усі ці правила незмінно виконували ченці, преподобний Пахомій поклав не раніше приймати бажаючих вступити до монастиря, як у річному випробуванні. Засноване на таких засадах суспільство ченців ще за життя святого Пахомія зросло до 7 000, а через сто років після нього до 50 000 чоловік.
Близько того часу, коли Антоній пішов до пустельних берегів Чермного моря, а Пахомій заснував Тавенійський гуртожиток, один із учнів Антонія, Аммон, заснував новий притулок для ченців неподалік Олександрії, на горі Нітрійській 55 . До кінця IV століття тут вважалося до 50 монастирів та до 5 000 ченців. За горою починалася велика Лівійська пустеля.Коли й усамітнення гори Нітрійської виявилося недостатнім, Аммон, з благословення преподобного Антонія, переніс келії і в цю пустелю, і з того часу ця пустеля стала іменуватися келліями. Ще далі від Нітрійської гори відстояв скит 56 , де започаткував чернечому життю преподобний Макарій Єгипетський. Сюди не було й стежки. Шукали шлях до ченців по зірок.
Один із учнів святого Антонія, Іларіон, переніс чернецтво на свою батьківщину – до Палестини і заснував обитель біля Гази. Звідси чернецтво поширилося по всій Палестині та Сирії. Василь Великий, який відвідав по закінченні своєї освіти обителі в Палестині та Єгипті, насадив чернецтво в Каппадокії і дав йому певний статут, який став загальним на Сході. Один із подвижників V століття, Сава Освячений (тобто з'єднував зі званням ченця сан священика), заснував обитель Єрусалима, в скелі, біля потоку Кедронського, і ввів тут суворо певний богослужбовий статут. Східне чернецтво знайшло собі особливий притулок на горах Олімпійської та Афонської. На останній (протягом 30 верст у довжину та 20 у поперечнику) знаходиться близько 20 монастирів, до 800 скитів та близько 8 000 подвижників. Тут можна бачити різні зразки життя чернечого – від усамітнених печер та келій до багатолюдних лавр. Звідси чернецтво перейшло і до нас у Росію.
Самітництво і гуртожиток є найбільш поширеними видами чернецтва на Сході. Але крім цих видів відоме ще стовпництво та юродство про Христа. Засновником першого вшановується святий Симеон, родом сиріянин, який жив у V столітті. Багато років він трудився в молитві, не сходячи зі стовпа і піддаючись усім повітряним змінам.Юродиві намагалися подолати головний корінь усіх гріхів – гордість, і переважно гордість розуму. Маючи високу духовну освіту, іноді володіючи чудовою світською освітою, вони навмисне набували вигляду простих людей, щоб не збудити якихось собі похвал. З юродивих особливо відомий святий Андрій 57 , який за своє упокорення удостоївся у Влахернському храмі видіння Богоматері, що згадується Церквою у свято Покрови Пресвятої Богородиці.
На Заході чернецтво поширилося зі Сходу. Святий Опанас Великий, під час свого перебування там, описав життя преподобного Антонія Великого і порушив у багатьох бажання наслідувати його подвижницьке життя. Такий самий вплив зробив на ревнителів благочестя знаменитий вчитель Західної Церкви блаженний Ієронім життєписом преподобного Павла Фівейського. Багато хто з знатних римлян, чоловіки і жінки, відмовилися від світу для життя усамітненого в пустелі. Але особливо отцем і організатором чернецтва на Заході вшановується святий Бенедикт Нурсійський (нар. 480, помер 543 р.), засновник знаменитого згодом монастиря Монте-Кассіно. Він дав західному чернецтві інший, більш практичний напрямок. Він не вимагав від своїх послідовників тих поневірянь, які несли ченці на Сході, а заповідав їм лише благочиння, помірність та працьовитість. У числі праць, зручних для ченця, він зазначив переписування книжок. Тому в стінах бенедиктинців збереглися багато творінь святих отців і творів класичної давнини.
Незважаючи на те, що ченці віддалялися від світу для досягнення вищої моральної досконалості, чернецтво і на тих, хто жив серед світу, мало великий благодійний вплив і зберігає його до теперішнього часу.Вже один погляд на відчужене від усього земного життя ченців давав і дає мирським людям відчувати, чого вимагає від християнина його небесне звання і де його справжня батьківщина. Слава життя і подвигів святих пустельників приваблювала до них безліч людей, які шукали настанови та втіхи. З усіх меж римського світу стікалися ревнителі благочестя бачити це дивне життя подвижників. Відвідувачі як самі вчилися в них благочестю, а й розповідали про них іншим і записували їхні діяння і слова. Збори діянь та висловів святих подвижників ставали навчальною книгою та керівництвом моральності всім християн.
Допомагаючи духовним потребам ближніх, ченці не відмовлялися, коли мали можливість служити і тимчасовим їхнім потребам. Добуваючи собі працею, вони ділилися засобами харчування з незаможними. При монастирях були дивноприймальні, де ченці приймали, живили та покоїли мандрівників. З чернечих обителів розсилалися милостині і по інших місцях: в'язням, що нудилися в в'язниці, що бідували під час голоду і від інших нещасть.
Але головна неоціненна заслуга ченців для суспільства – у невпинній твореній ними молитві за Церкву, вітчизну, живих і померлих: «Черники – це жертва Богу від суспільства, яке, зраджуючи їх Богу, з них становить собі огорожу. У монастирях особливо процвітає священнослужіння чинне, цілковите, тривале. Церква є тут у всій красі свого вбрання. Тут невичерпне джерело науки для мирян» 58 .
Сприяючи душевному та тілесному благу віруючих, чернецтво сприяло поширенню віри Христової та остаточному падінню язичництва.Високе життя ченців дивувало самих язичників і було для них доказом святості християнської релігії. Антоній Великий однією своєю появою в Олександрії, за свідченням святого Афанасія, звернув до віри Христової стільки ж язичників, скільки в інший час їх зверталося на рік.
Іноки були старанними співробітниками пастирів у боротьбі з єретиками. У них святий Опанас неодноразово знаходив притулок від своїх гонителів, і вони підкріплювали його серед скорбот. Іноки і самі були найбільш потрібним часом для боротьби з єретиками і безбоязно викривали сильних світу за ухилення від Церкви та Православ'я (преподобний Ісаакій – імператора Валента).
Бачачи високе благочестя ченців та їхню духовну мудрість, архіпастирі почали зводити їх на священні ступені. Згодом ще більше піднялося значення чернецтва. З-поміж ченців стали переважно, а потім виключно зводити на найвищий священний ступінь єпископства, і дух чернецтва, в якому виховуються священноначальники Церкви, діє через них благодійно і життєдайно на весь склад Церкви Православної.
- Змор'я при впадінні Нілу, на схід від Олександрії.
ЧЕРЕЦТВО
ЧЕРЕЦТВО (Від грец. Monachos, «самотній», «що веде відокремлене життя»). У вузькому значенні – спільне життя з дотриманням обітниць бідності, цнотливості та послуху відповідно до певного статуту та відчуженості від мирської суєти. У широкому значенні до чернечих зараховують також пустельників, членів чернечих братств і взагалі всіх, хто приніс чернечі обітниці.
Засновником християнського чернецтва часто вважають св. Антонія Великого (бл. 250 – бл. 356).У віці двадцяти років він продав свій маєток, роздав гроші жебракам і оселився самітником неподалік будинку (у Середньому Єгипті). Св. Антоній проводив дні в молитві, читанні та заучуванні напам'ять Св. Письма і в роботі. У 35-річному віці він пішов у ще більш відокремлене місце поблизу гори Піспір на правому березі Нілу, але поголос про його святість протягом наступних 20 років спонукав інших пустельників приходити туди і селитися в келіях поблизу нього. У 305 св. Антоній, на прохання цих пустельників, порушив свою усамітнення, погодившись наставляти їх в аскетичному житті. Громади пустельників, подібні до цієї, стали згодом з'являтися повсюдно в Середньому і Північному Єгипті, і це ознаменувало виникнення нової, напівсамітницької форми чернечого життя, найзнаменитішими прикладами якої з'явилися громади в Нітрії та Скеї. Тут найсуворіші самітники жили на самоті в келіях, розташованих так, щоб їхні мешканці не могли ні бачити, ні чути один одного. Інші ченці збиралися в церкві по суботах та неділях. Дехто щодня збирався по троє чи четверо для спільного читання псалмів або іноді відвідував один одного, щоб поговорити на духовні теми.
Не минуло й п'ятнадцяти років після першого кроку, здійсненого св. Антонієм, як св. Пахомій започаткував новий тип чернечого життя – общежительному чернецтві. У 318 році в Тавенні (Південний Єгипет) він створив першу кіновію (чернецький гуртожиток), де ченці стали жити разом у монастирі, обнесеному стіною, в будинках, що вміщали по 30–40 чоловік. На кожного ченця покладалася певна робота, і монастир повністю забезпечував себе необхідним.Спільні трапези, в яких ченці могли брати участь за бажанням, відбувалися двічі на день, проте ті, хто не бажав у них брати участь, отримували хліб і сіль у своїх келіях. Сам спосіб життя окремих ченців був суворо регламентований, оскільки ще існувало статуту, чи загального правила чернечого життя.
Процес формування громадського чернецтва завершив св. Василь Великий (бл. 330 – бл. 379). Перш ніж присвятити себе чернечому життю, він здійснив подорож до Єгипту, щоб вивчити її в першоджерелах, і найпривабливішим йому здався загальножитній тип. Св. Василь вимагав, щоб ченці у встановлений годинник доби збиралися разом на молитву та спільні трапези. Монастирі, влаштовані на зразок монастиря св. Василя поширилися по всій Греції, а потім і по слов'янських країнах. Однак у Сирії та деяких інших країнах перевага, як і раніше, віддавалася самотньому типу чернечого життя.
Захід вперше познайомився зі східним чернецтвом за допомогою св. Афанасія Великого, єпископа Олександрійського, вимушеного тікати до Риму в 339. Роком пізніше Євсевій, єпископ Верцелли в Північній Італії, наказав духовенству свого собору вести кіновійний спосіб життя, вперше об'єднавши статус клірика з чернечим статусом. Св. Августин зробив те саме щодо свого духовенства, коли в 388 повернувся з Риму до Північної Африки.
Громадський уклад чернечого життя, у його розвиненій формі, утвердився у країнах завдяки зусиллям св. Бенедикта Нурсійського (бл. 480-543). Познайомившись із житіями отців-пустельників і чернечим статутом св. Василя Великого він прагнув пристосувати образ чернечого життя до особливостей умов і клімату Західної Європи.Відповідно до системи, прийнятої св. Бенедиктом, кожен монастир був самостійну одиницю, і кожен монах був довічно пов'язаний зі своїм монастирем через особливу обітницю, що забороняє зміну місця проживання (stabilitas loci). Бенедикт частково пом'якшив прийняту на Сході суворість чернечого життя. Він установив годинник, у який ченці збиралися на молитву та служби; спільний спів канонічного «годинника» вважався головним обов'язком бенедиктинських ченців. Бенедиктинство стало визначальною формою чернечого життя у країнах: до кінця 8 в. всі ченці Європи, крім Ірландії та деяких іспанських монастирів, були бенедиктинцями.
Виникнення в 910 Клюнійського абатства, а потім Клюнійської конгрегації, що стала самостійною гілкою бенедиктинства, започаткувало виникнення чернечих орденів на Заході. Монаський статут св. Бенедикт був доповнений принципом централізованого управління, при якому настоятель головного монастиря здійснював керівництво цілою мережею підлеглих монастирів. Клюнійське абатство залишалося серцем чернечого життя на Заході з 10 по 12 ст., Доки йому не довелося поступитися своєю першістю абатству Сіто і цистерціанців, найславетнішим з яких був св. Бернар Клервоський (1091-1153).
13 ст. став свідком виникнення орденів жебраків: домініканців, францисканців і кармелітів. Хоча вони, як і ченці попередніх століть, дотримувалися обітниці бідності, цнотливості та послуху, дотримувалися суворого статуту і здійснювали спільний спів Годин, цілі цих нових орденів були передусім апостольські. Вони займалися проповіддю, навчанням, служінням хворим і жебракам і допомагали парафіяльному священству у його роботі.
Після деякого спаду чернечого руху на 14 – початку 15 в. три наступні століття стали епохою безпрецедентного зростання числа нових чернечих орденів. Театинці, що виникли у 1524, та єзуїти, чий орден був заснований у 1540, стали першими т.зв. регулярними каноніками, або статутними кліриками (тобто ченцями, які мають священичий сан): більшість членів цих орденів – священики, які займаються строго певним видом діяльності. Від орденів регулярних каноніків трохи відрізняються т.зв. чернечі конгрегації. До них належать пасіоністи, засновані св. Павлом Хреста (Паоло делла Кроче) у 1725 р., і редемптористи, засновані св. Альфонсом Лігуорі в 1749 році. В їх завдання входить переважно організація місій і притулків. Крім того, до духовних конгрегацій належать Брати християнських шкіл, засновані Жаном Батистом де ла Саллем в 1679, головне завдання яких полягає у вихованні дітей та юнацтва. Зрештою, існують т.зв. світські конгрегації, що об'єднують священиків, які принесли «тимчасові» обітниці (на відміну від «урочистих» та простих «вічних» чернечих обітниць). До них відносять лазаристів, або вінсентіанців, на ім'я Вінсента де Поля, який заснував цю конгрегацію в 1624, і сульпіціан, заснованих Жан-Жаком Ольє в 1642.
Чоловічі чернечі ордени значно поступаються жіночим кількісно. Історія останніх тісно пов'язана з історією чоловічих монастирів. Жіночі ордени, які у більшості випадків використовують статути відповідних чоловічих орденів, часто називають «Другими орденами», і нерідко вони перебувають під юрисдикцією чоловічого («Першого») ордену.Члени цих жіночих орденів ведуть строго затворницький спосіб життя, вдаючись до молитви і споглядання (як, наприклад, кармелітки) або з'єднують молитви з будь-якою діяльністю, наприклад з доглядом за хворими або викладанням.
Терціарії, чи члени «Третіх орденів», своїм походженням завдячують св. Франциску Ассизькому. Спочатку вони не відмовлялися від мирських занять, але при цьому дотримувалися пом'якшеного статуту ордена. Пізніше деякі з них почали жити разом у громадах, займаючись доглядом за хворими та допомогою бідним. Згодом вони засвоїли особливе вбрання, і сьогодні їх визнають чернечими конгрегаціями. Такими є, наприклад, Третій орден св. Франциска чи Третій орден св. Домініка. Проте члени деяких інших «Третіх орденів» залишаються терціаріями у початковому значенні, тобто. «братами-мирянами».
Чернецький спосіб життя має на увазі дотримання євангельських заповідей бідності, цнотливості, послуху і дотримання певного «статуту», або «правила». Таке життя вимагає випробувального періоду та підготовки, які називаються слухняністю та новіціатом і дозволяють оцінити ступінь придатності кандидата для чернецтва. Потім чернець приймає він обітниці бідності, цнотливості і послуху. Статут регулює все його повсякденне життя: вбрання, трапези, роботу, молитви та аскетичні вправи. Спочатку ці обітниці приносяться лише на певний термін і мають щороку поновлюватись. Пізніше приносяться «вічні» обітниці, які пов'язують людину протягом усього життя.
Спочатку ченці брали на себе тільки ту роботу, яка не відволікала їх від молитви (наприклад, плели циновки чи кошики). Проте відповідно до встановлень св.Пахомія їм належало виконувати всі роботи, необхідних підтримки громади. Бенедиктинці (під впливом клюнійських реформ) зводили свої монастирі у глухому лісі, щоб відокремитися від світу. Незабаром вони опанували мистецтво розчищення лісів та будівництва будівель, досягли успіхів у сільському господарстві. Переписування рукописів дуже рано стало однією з найважливіших форм діяльності ченців – через постійну потребу в копіях Св. Письма. Однак пізніше ченці почали переписувати і рукописи грецьких та римських авторів. Щоб дати необхідну підготовку бажаючим вступити до монастиря, створювалися монастирські школи, деякі з них мали широку популярність.
Всі ці праці добре поєднувалися з основним видом діяльності ченців – спільним здійсненням добового кола богослужінь. Відмова деяких чернечих конгрегацій від спільного вичитування та співу Годин була продиктована прагненням більше часу приділяти апостольським працям (догляду за пацієнтами у лікарнях, викладанню у школах та місіонерській діяльності у далеких країнах). Нині будь-які пологи діяльності, сумісні з «євангельськими радами», тобто. з життям у бідності, цнотливості та послуху здійснюються тими чи іншими чернечими орденами чи конгрегаціями. також Кармеліти; ДОМИНІКАНЦІ; ФРАНЦИСКАНЦІ; Єзуїти.
